Все в кают-компании отставили стаканы.
Из центрального поста доносились команды Мельничанского.
- Акустик, продолжать наблюдение! Боцман, всплывать на перископную! Перископ поднять!
- Есть!.. Есть!.. - отвечали Мельничанскому голоса…
Глазок перископа поднялся над волнами. Мельничанский, крепко взявшись за рукоятки, поворачивал перископ, ища корабль по направлению, указанному акустиком. В кают-компании нетерпеливо прислушивались.
- Ого! - пробасил Мельничанский после напряженной паузы. - Командиров - в центральный!..
Плескач, Логинов и Орлов бросились в центральный пост. Евсеев и Новгородцев последовали за ними. Сахаджиев скрылся в штурманской рубке. В центральном посту Логинов быстро сменил Мельничанского у перископа и стал всматриваться… Затаив дыхание, все ждали, что скажет командир.
- Тяжелый крейсер! - произнес Логинов. - Посмотрите. Дистанция тридцать пять - сорок кабельтовое.
И отодвинулся от перископа, уступая место Плескачу.
- «Принц Рупрехт»! - быстро вглядевшись, определил Плескач. - Опустите перископ! Атакуем, Логинов?.. - в этом вопросе Плескача было не сомнение, а решение. - Рейдер нападет на наш караван, наделает бед…
Логинов сделал порывистое движение. Все сразу поняли, что командир стремится атаковать. Потопить тяжелый крейсер - большое дело для подводника! Но тотчас глаза Логинова потускнели, он все вспомнил.
- А приказ?.. - глухо сказал он. - Как потом группу Мызникова снимать?
- А караван? - в тон Логинову, вопросом на вопрос ответил Плескач. - А оружие для армии? В данном квадрате других лодок нет. Никто за нас работать не будет. Надо крейсер атаковать и разведчиков снять.
Он энергично потряс кулаком и повторил:
- Надо!.. Ваше мнение? Это и есть тот исключительный случай, о котором я говорил!
- Вполне с вами согласен, - обрадованно подтвердил Логинов.
- Правильно, Дмитрий Иванович! - поддержал его Орлов.
- Атакуйте! - быстро и резко произнес Плескач.
- Торпедная атака! - скомандовал Логинов. - Поднять перископ!
Шуметь уже нельзя. Колокола громкого боя молчат. Может быть, противник подслушивает…
Из уст в уста по отсекам подводной лодки негромко передавалась команда: «Торпедная атака!» Мельничанский пробежал через кают-компанию в носовой отсек, к своим торпедистам. Логинов всматривался, плавно поворачивая рукоятки перископа. Все с волнением ждали его решения. Наконец, командир оторвался от окуляра и расстроенно вымолвил:
- Опустить перископ! Отставить торпедную атаку!
И, повернувшись к Плескачу, пояснил:
- «Рупрехт» повернул и быстро уходит на зюйд-ост, в ближний фиорд. При создавшейся обстановке атака невозможна - не успеем. Надо идти следом. Разрешите?