— Э… правда?
— К «никому» не прицепишь «вам». Должно быть «никому из вас не двигаться», разве нет?
— А, п-понял. Хорошо, тогда еще раз…
— Не надо!
От этой сценки, словно отрепетированной заранее, Кото утратила всякое желание сражаться. Устало вздохнув, она обратилась к серебристому летающему аватару:
— Что ты здесь делаешь, Сильвер Кроу?.. И ты, Черная Королева Блэк Лотос?
Кото и Юки нарубили тонкую, толщиной в полметра, колонну на сидения и расставили их вокруг колонны потолще, обрубленной Черной Королевой. Когда в уголке Пустоши появился стол для переговоров, пятеро аватаров расселись вокруг него.
Пока дуэт Нега Небьюласа доставал из инвентаря чайный набор, Кото провела пальцами по поверхности каменного стола.
Вся она была настолько гладкой, что отражала солнечный свет не хуже стекла. Пальцы не встречали ни малейшей неровности. Такой срез — заслуга устрашающей остроты клинка и умений его владельца. В свою очередь, у Кото и Юки стулья получились слегка шершавыми.
Когда Черная Королева и Сильвер Кроу расставили четыре пышущие паром чашки и заняли свои места, Кото заговорила:
— Я хочу задать Черной Королеве вопрос, прежде чем мы перейдем к делу.
— М? Если в моих силах на него ответить, пожалуйста, — ответила обладательница черного аватара, ловко поднимая чашку острием клинка.
Решившись, Кото выговорила:
— Ты занимаешься единоборствами в реальном мире?
Ее вопрос слегка нарушал закон, запрещающий бёрст линкерам интересоваться реальным миром, однако Черная Королева моргнула фиолетовыми глазами и сразу же ответила:
— Нет, никакими.
Отчасти Кото предвидела такой ответ, но все равно не сдержала глубокого вздоха (как и Юки).
— И тем не менее, так ровно рубишь… — пробормотала она, после чего размашисто кивнул до того молчавший Трилид Тетраоксид.
— Я тоже об этом подумал. Все же имя Черной Королевы не зря на слуху. Ее умения впечатляют.
От таких речей пристально смотревшая на них Черная Королева будто бы улыбнулась.
— Не стоит меня восхвалять. Это не мои умения, а системная способность, данная аватару… Кстати, мы ведь еще не знакомы, — выпрямившись, Черная Королева повернула голову к Трилиду и с достоинством представилась: — Я командир Нега Небьюласа, Блэк Лотос. Благодарю за то, что откликнулся на нашу срочную просьбу.
В ответ синий самурай тоже приосанился и вежливо поклонился.
— Меня зовут Трилид Тетраоксид. Я очень рад вас видеть, Черная Королева. Учитель много рассказывал о вас.
— Наверняка всякую ерунду.
Кото задумчиво склонила голову, не понимая, о чем речь. Сидевший слева Сильвер Кроу придвинулся и шепнул: