– Тетенька, отпустите, чё вы меня схватили, чё я вам сделал…
Пока мы с ним шли через сквер – вернее, я его тащила за собой, – прохожие, которые наблюдали весь процесс погони, были на некотором расстоянии от нас и обменивались репликами:
– Гляди-ка, она его все-таки догнала!
«А ты сомневался? – подумала я. – Уж такого-то „чемпиона“ по бегу только ленивый не догонит».
– Никогда раньше не видала, как ловят грабителей!
– Это еще неизвестно, грабитель он или нет! Разобраться надо!
– А чего тут разбираться, когда все видели, как он сумку у тетки вырвал и дал деру.
Мы с мальчишкой подошли к женщине. Она уже встала и, опершись о фонарный столб, отрешенно смотрела перед собой.
– Возьмите сумку, – сказала я ей.
– А… она где? – растерянно спросила женщина.
– Вот она, тетенька, у меня ваша сумка, берите ее, да берите же вы ее скорее, – зачастил мальчишка. – Нужна она мне как прошлогодний снег. Это я на спор с Лехой, он меня все подначивал.
Мальчишка бросил сумку на землю под ноги женщине.
– А ну-ка подними, – приказала я ему, – сию секунду подними.
Мальчишка нагнулся, искоса глядя на меня, и поднял сумку.
– А теперь верни украденную сумку, как полагается. Ну? Чего стоишь как истукан? – грозно спросила я.
– Я не виноват, тетенька, чесслово! – заныл он, протягивая женщине сумку. – Леха сказал, что мне слабо сумку сорвать, вот я и… Тетенька, отпустите меня, – обратился он ко мне, потому что я все еще придерживала его за локоть. – Я болен этой, как ее… шизой. Я на учете состою в психушке. Меня все равно нельзя посадить, четырнадцати еще нет, отпустите.
– Во дает, пацан! – громко произнес кто-то из толпы, которая постепенно расходилась. – Все приплел: и другана Леху, и шизу, и возраст!
– Никакой он мне не друган! – выкрикнул мальчишка и снова принялся за свое: – Тетенька, ну отпустите…
– Значит, слушай меня внимательно, – строго сказала я мальчишке, – я живу в этом городе. И если такое еще раз повторится, то я…
– Не надо, тетенька, я все понял, понял я, больше никогда не буду, чесслово, – забормотал мальчишка.
– Тогда брысь отсюда! – я отпустила его локоть.
Мальчишка опрометью бросился бежать.
– Чегой-то тама случилось? – спросила подошедшая старушка.
– Эх, бабка, пропустила ты самое интересное, – ответил ей какой-то мужчина. – Вон у той тетки сумку срезали!
Старушка пошамкала беззубым ртом и неожиданно изрекла:
– А сама и виновата! Чего рот-то разевала?
Я повернулась к женщине, которая все также безучастно стояла рядом:
– Вы в госпиталь?
Она молча кивнула.
– Давайте, я вас провожу, мне тоже туда.
Я взяла ее под руку, и мы, поднявшись по ступенькам, вошли в вестибюль госпиталя.