Как я говорил уже выше, бактерии выполняют еще три жизненно важные для нас функции.
1. Они регулируют вес тела. Совсем скоро я расскажу, что микробы «решают» множество вопросов, в том числе, сколько энергии необходимо извлечь из съеденной пищи. Может ли микробиом влиять на вес и сделать вас полным? Безусловно, да.
2. Микробиом не только защищает кишечник от болезнетворных микроорганизмов, но и регулирует деятельность всей иммунной системы. Изменив состав и баланс кишечных бактерий, можно уменьшить риск простудных заболеваний, а также смягчить течение некоторых аллергических и аутоиммунных заболеваний.
3. Неперевариваемые организмом пищевые волокна микробиом превращает в гормоны и различные химические соединения. Изучение психобиотиков – бактерий, влияющих на мозг человека, – является одним из самых интригующих направлений по исследованию микробиома.
В следующей главе я расскажу о том, как поддерживать микробиом в идеальном состоянии. Также я обосную некоторые свои утверждения, которые на первый взгляд могли показаться слишком невероятными. Но для начала позвольте представить вам наших «старых друзей».
Старые друзья
У микробов нет зубов и когтей, не говоря уже о руках или ногах, но при этом они блестящие химики. Они умеют превращать простые химические элементы, например углерод или серу, в невероятное количество сложных химических веществ. Они используют свои навыки для добывания пищи в самых неожиданных местах (бактерии могут жить на скалах и прекрасно себя чувствуют среди радиоактивных отходов), уничтожения своих конкурентов (первые антибиотики, например пенициллин, были получены из гриба пенициллиума) и манипулирования нами. Когда дело доходит до химии, то именно микробы, населяющие кишечник, демонстрируют самые впечатляющие результаты.
Несмотря на то что в кишечнике живут, размножаются и погибают сотни, а может, и тысячи видов микробов, до недавнего времени идентифицировать их не представлялось возможным. Дело в том, что они могут существовать исключительно в условиях теплой и безвоздушной среды кишечника. Примерно так же пойманная рыба погибает, когда оказывается на суше. Таким образом, несмотря на то что мы ежедневно смываем в унитаз миллиарды бактерий, раньше все они совершенно не годились для полноценных научных исследований.
Затем произошла революция в генетике, и мы научились обнаруживать бактерии по найденным фрагментам их ДНК. Примерно так же генетическая дактилоскопия позволяет полицейским идентифицировать преступника. Вместо того чтобы полагаться на показания свидетелей, экспертам достаточно одной капли крови, чтобы создать генетический профиль преступника.