- Цепочка! Сбор - в три часа.
Закончили мы с ним один и тот же десятый класс, одновременно начали работать, виделись нынче же вечером, - шумный, громогласный, он, скаля белые зубы, рассказывал о встрече волейбольных команд, - сейчас его оповещение прозвучало сурово, как пароль, как военная тайна.
Пробежав пять кварталов - через городской рынок, жутковато темнеющий провалами пустых торговых рядов и ларьков, я тем же условным, с паузами стуком вызвал товарища по цепочке. Он метнулся еще дальше, на окраину, я повернул к центру, круша надежной кирзой ломкое мартовское серебро и для пущей храбрости насвистывая...
Одно из окон в горкоме комсомола было открыто настежь, в него выплывал табачный дым; по рукам ходила пачка "Эпохи" с ее рифмованной славой "Эпоха" курится неплохо", - дружно дымили, сгоняя сонную одурь, даже некурящие.
Продолговатый секретарский кабинет был заполнен до отказа, сидели кто где и как попало - на стульях, на подоконниках, по краям стола и просто на корточках, спиной прислонившись к стене; прибывали последние, замыкающие "цепочку", разгоряченные быстрой ходьбой, краснощекие, - цвет городской комсомольской организации, ее актив, ее боевой отряд. Секретарь горкома Саша Гаврилов, постарше всех нас - скуластый, с широким лбом, увеличенным двумя выпуклыми залысинками, в защитной гимнастерке, туго перехваченной ремнем, - оглядел собравшихся, словно пересчитав, удовлетворенно сказал:
- Ну что ж, ребята, толково. - Он выкинул левую руку с большими кировскими часами - премией обкома комсомола за оборонно-массовую работу, помедлил, выжидая. - Три ноль-ноль!.. Давайте потихоньку расходиться. Не позабудьте про собрание...
Не сговариваясь, мы поднялись - плечо к плечу, ктото успел дальновидно захлопнуть окно, и в тесной продолговатой комнате прощально взмыла, ударила в потолок наша песня-клятва:
Если завтра война,
Если завтра в поход
Будь сегодня к походу готов!..
Может быть, наши ночные сборы, наша боевая комсомольская "цепочка" покажутся кому-нибудь сейчас наивными, а то и ненужными, - категорически не соглашусь! В том марте война уже пробно громыхала у советской границы, до Великой Отечественной оставалось три месяца, - наша комсомольская организованность, наша душевная мобильность, простое, наконец, умение собраться в любой глухой час ночи пригодились, когда мы разводили по назначенным квартирам первых эвакуированных, выносили на затененной станции из санитарных вагонов первых раненых, разгружали прибывающие эшелоны с машинами, станками, заводским оборудованием.