— Я люблю цветы. Они совершенны в своей красоте.
— Так же, как и ты. Жаль только, что они со временем увядают.
— Мы все когда-нибудь умрем, — пожала плечами она.
— Я бы хотел, чтобы твоя красота осталась вечной, — касаясь ладонями ее лица, горько вздохнул Арсен.
— Не волнуйся, я еще очень много лет буду радовать тебя собой, — усмехнулась Катя.
Он отпустил ее от себя и подошел к широкому панорамному окну у витиеватой кованой лестницы. Он чувствовал себя загнанным в клетку. Катя больше не устраивала его в качестве будущей жены. Но у нее на шее висел кулон, который был ему жизненно необходим. И признайся он ей сейчас, что не хочет удерживать возле себя, она уйдет и унесет с собой это сокровище. И тогда Арсен не сможет осуществить переворот и победить Юлиана Экланского.
— Арсен, — спокойный голос Кати вывел его из размышлений.
— Да, дорогая?
— Скажи мне правду. Ты вампир?
— Я?.. Что за глупости?
— Вчера на приеме у твоих родителей все эти люди… Они были очень странными.
— Странные — еще не значит вампиры, — растерянно улыбнулся ей он. Теперь, когда он не собирался обращать Катю в вампиры, лишняя огласка ему была ни к чему.
— Извини, у меня воображение разыгралось, — девушка улыбнулась ему в ответ. — Сделать тебе чай?
— Да, пожалуйста. Зеленый с лотосом. Я буду в мастерской.
— Я принесу тебе чай туда, — кивнула Катя.
Арсен рассеянно посмотрел в окно еще раз и начал медленно подниматься по лестнице.
Катя дождалась, когда он скроется из вида, и бросилась к сумочке. Там лежал заветный мешочек с анемоной, который ей всунула странная травница.
Добавив половину пакетика в зеленый чай с лотосом, девушка поставила фарфоровый чайник и чашку с блюдцем на небольшой металлический поднос.
«Если он вампир, то анемона сразу же подействует на него, — размышляла Катя по дороге в мастерскую. — Хотя, я чувствую, что Арсен вампир. Его кожа так необычно светится сегодня. Это из-за полнолуния. Моя кожа не светится из-за состояния луны».
Арсен обернулся на ее тихие шаги.
— Чай? Спасибо, милая, — с благодарностью опустил голову он. — Налей мне чашечку.
Катя поставила поднос на небольшой столик, заваленный тюбиками с краской и кистями, и налила чай в кружку.
— Эта картина, она такая большая, — протягивая ему кружку с горячим питьем, проговорила Катя.
— Я хотел изобразить тебя как можно правдоподобнее, — отпивая горячий напиток, пояснил Арсен. Обычно горячее питье согревало его холодное тело и дарило удовольствие. Но сейчас что-то пошло не так. После второго глотка перед глазами все закружилось, и он повалился на пол.