— Эйден, постой, — Эрик взял его за руку. — Я…
— Нет, — Ден выдернул руку и быстро зашагал назад по улице.
Эрик тяжко вздохнул. Опять не вышло. Но по крайней мере, Эйден начал с ним разговаривать. То есть, надежда еще есть. Он повеселел и к своей лавке уже подходил, бодро насвистывая. Сгустки теней, возникшие по сторонам, Эрик заметил не сразу.
— Ты арестован, Темнолист, — перед ним материализовался Лайонел Эшли.
— За что?! — искренне изумился Эрик.
— За контрабанду. Мы час назад конфисковали партию амулетов. И перекупщик признался, что получил ее от тебя.
— Врет!
— В участке разберемся, — пообещал Лайонел. — Сам пойдешь, или тащить придется?
Эрик обернулся. Сзади маячила еще одна тень. Вампиры — это плохо. Но он носил на себе пару весьма смертоносных штучек. Пальцы правой руки сжались сами собой. Браслет потеплел. Лайонел стоит так близко. Просто идеальная мишень… Эрик вздохнул и разжал пальцы.
— Подчиняюсь грубой силе.
Утро в штаб-квартире городской стражи началось бурно. Сначала появилась Тирра, желавшая узнать, почему Лайонен не ночевал дома. Узнав об аресте Эрика, она сначала попыталась мирно убедить мужа, что он ошибается, потом устроила скандал. А когда и это не помогло, убежала за подмогой. Через четверть часа появилась Селина, выслушавшая командора более спокойно и даже сочувственно.
— Давай договоримся, Лайонел. Ты отпускаешь Эрика на поруки. Лично мне, как главе Совета.
— Да что вы все помешались на этом Эрике! — Эшли принялся нервно расхаживать по кабинету. — По нему тюрьма плачет! Ты же сама знаешь, что он виновен!
— Он больше не будет.
— Это смешно!
— Я абсолютно серьезна, Лайонел. Ему нельзя в тюрьму. А я готова… — Селина сделала над собой заметное усилие, — готова взять его консультантом в Совет.
— Кем?! — Эшли не поверил своим ушам. — Ах да, Тирра мне объяснила, что он был магом. Неужели он действительно вам так нужен?
— Очень.
— Хорошо, но его лицензию на торговлю я закрываю. И ты лично за него отвечаешь, — Лайонел погрозил пальцем. — А штраф я ему всё равно выпишу!
— Разумеется, — Селина улыбнулась. — И чем больше, тем лучше.
— Джарет, признавайся, это ты подбросил амулеты? — Эрик шипел от ярости.
— Даже если так, разве тебе стало хуже? — Джарет обаятельно улыбнулся. Они разговаривали через кристалл. — Теперь ты будешь регулярно бывать в Доме, рядом с предметом своего обожания. Твои шансы заметно выросли.
— Но мне уже начала нравиться простая жизнь, — Эрик с тоской вздохнул.
— Считай это жертвой во имя любви, — кристалл погас.
Второй день ярмарки не принес особых хлопот. Возможно, дело было в Инне. Маг воды излучала такое счастье, что заразила им весь Город. Состояние Дерека внушало надежды. Пока что он мог возвращаться в человеческий облик всего на несколько минут, но это уже был хороший признак.