— И тогда?
— Тогда я предложила ему оставить документы у меня. — Римма Вениаминовна невесело улыбнулась. — В этом дворце, — она повела рукой вокруг себя, — есть масса занимательных уголков и тайников, о которых известно немногим, а возможно, и никому из нынешних его обитателей. Например, старинный сейф, спрятанный в одном из шкафов в моем кабинете. Я обнаружила его случайно. Засунула в шкаф статью. Один листок выпал из папки и застрял в щели шкафа, я пыталась его вытащить, нажала на одну панель, и вуаля! Сейф. — Римма Вениаминовна озорно подмигнула. — Счастье, что во дворце никогда не проводилась полномасштабная реставрация, — заметила она, воздевая глаза к небу. — Конечно, он был заперт, но ключи лежали тут же в тайнике. А на подбор кода, там имелся еще и код, у меня ушло лет шесть, — похвасталась она так, словно речь шла о паре часов. Но, вероятно, для нее это была игра наподобие разгадывания шарады, а не вопрос жизни и смерти. — Теперь это самый надежный тайник, какой я знаю, — поделилась Римма Вениаминовна. — К тому же долгие годы о нем никто и не знал, кроме меня. Потом узнал Олег, теперь — вы.
— Значит, я была права, он оставил документы вам? — оживилась Женька, понимая, что победа близка.
— Совершенно верно, — с улыбкой кивнула Римма Вениаминовна.
— Вы отдадите их мне? — чуть не выпрыгивая из кресла, спросила Женька.
— Думаю, будет надежнее и безопаснее для вас, если я передам вам копии, а уж подлинники мы с вами передадим следственным органам после программы. А до тех пор пусть никто не знает, где они хранятся, — произнесла рассудительно Римма Вениаминовна.
Женька скисла. Но в принципе профессорша была права. Это надежнее, и правильнее, и безопаснее.
— Вот и хорошо, — одобрила Римма Вениаминовна, доставая из ящика стола толстую папку. — Это копии документов.
Женька еще на первом этаже почувствовала запах гари. Господи! Буженина! Она же не выключила духовку! И Женька, как полоумная, поскакала наверх через три ступеньки, рискуя свернуть себе шею на щербатой, как всегда, неосвещенной, покосившейся от старости лестнице.
Только бы не пожар!
Дверь в квартиру была приоткрыта, шума из нее не доносилось. Пожарные взломали? Тогда почему лестница сухая? Женька замерла на пороге.
— Ну, что ты там топчешься? — раздался откуда-то из глубины квартиры ворчливый голос.
И Женька, с облегчением выдохнув, шагнула в дом родной.
Майор сидел на кухонной табуретке под распахнутым окном и с укором смотрел на блудную журналистку. Рядом на форточке сидел нахохлившийся попугай Сильвер.