Отмена поездки в последний момент может сорвать политические планы Хрущева. Решено было визит не отменять. На борт крейсера «Орджоникидзе» под видом членов экипажа поднимается секретное подразделение водолазов-разведчиков — подводных пловцов спецподразделения «Барракуда». Чтобы отличать наших разведчиков, все они были одеты в старших матросов — одна лычка.
Для них это было боевым крещением. Согласно архивным данным, первые группы появились незадолго до визита Хрущева в Англию. Это были совершенно секретные отдельные дивизионы водолазов-диверсантов, которые отрабатывали новые методы тайной войны — прыжки с парашютом в воду в водолазном снаряжении, минирование и разминирование кораблей. Подводный спецназ обучали добывать секретные документы, аппаратуру и технику из затопленных кораблей, скрытно выводить в тыл врага агентов. Для противодействия диверсантам противника пришлось изобретать новую дисциплину — рукопашный бой под водой. О том, что на борту находится группа спецназа, не знала даже команда крейсера «Орджоникидзе».
Перед самым отплытием посольство Великобритании просит взять на борт своего военного атташе — Хрущев великодушно дает согласие. Для него это политический шаг.
17 апреля 1956 года крейсер «Орджоникидзе» в сопровождении двух эсминцев вышел в море и взял курс к берегам Англии. В этот день Хрущеву исполнялось 62 года. Накануне визита советской делегации в портсмутской гостинице «Саллипорт» появились два новых постояльца. Наметанный глаз портье сразу определил в одном отставного военного моряка. Другой расписался в книге как мистер Смит. Гостиница была переполнена, но мужчины согласились взять тесную комнатушку в мансарде. Оставив вещи в номере, они покинули отель. Чем они занимались несколько часов, неизвестно.
Портье ошибся: невысокий мужчина средних лет не был отставником. Удалось обнаружить его имя в списках личного состава за 1956 год спецотдела базы Вернон, расположенной в Портсмуте. Подводный диверсант — командор Лайонел Крэбб. Его спутник, мистер Смит, работал на ЦРУ.
Следующие два дня никто не видел мистера Смита. Зато Крэбба заметили в местном баре: за кружкой пива он говорил друзьям, что ему предстоит одна работенка. Тем временем на крейсере «Орджоникидзе» отмечают день рождения Никиты Хрущева. Специально приставленный офицер следит, чтобы у британского атташе не пустел бокал. После долгого банкета с многочисленными тостами англичанин еле добирается до своей каюты. Весь путь он проспал крепким сном.
Возможно, британскому военному атташе отводилась особая роль в предстоящей операции. Англичане давно проявляли интерес к этому кораблю: крейсер «Орджоникидзе» обладал удивительной маневренностью, небывалой для кораблей таких размеров. Охота за этим секретом началась с первого визита советской эскадры к берегам Британии, за три года до этого.