Потом начались интересные предметы. Мне понравилась математика и физика с химией. Писал я коряво, мне за это снижали оценки, но не по этим предметам. Когда стал постарше, увлекся фантастикой. Записался во все окрестные библиотеки. Мне нравились Хайнлайн и Гаррисон, Кларк и Азимов, Лем и Бредбери. В старших классах неожиданно сильное впечатление произвел Замятин - "Мы". Книги школьной программы я читал, но без энтузиазма. Достоевского и четвертый том Войны и Мира школьником я не понял. Братьев Карамазовых я оценил только после аспирантуры.
Мне легко давалось решение задач и я начал выигрывать олимпиады. Ничего, особенно серьезного, но призовые места в МГУ по математике и МФТИ по физике у меня были. К окончанию школы я твердо знал, что хочу учиться только на мехмате. Запасные варианты я не рассматривал. Я был очень самоуверен и поступил практически халявно. Написал письменную математику на тройку - других оценок на этом экзамене практически не было. На математике устно получил пятерку. Билет я ответил, задачу билета решил, решил первую дополнительную задачу и мне дали вторую. На пять минут. Эту вторую задачу я не решил, но начал рассказывать свои мысли о ее решении. Вдруг преподаватель как-то странно посмотрел на меня, поставил мне "отлично" и отпустил с экзамена. Только в электричке, проговаривая произнесенные мной слова, я понял простоту и красоту короткого, очевидного решения, которое я фактически рассказал. Спасибо нашей учительнице по русскому и литературе Людмиле П., что гоняла меня, заставляя читать все произведения школьной программы, - на сочинении я получил заветную тройку. Сейчас уже и не вспомню, что там было-то? "Партия и Ленин - близнецы-братья?" А тогда ведь написал, да еще и не завалился.
Я был маленький - метр шестьдесят с чем-то. Девочками я уже интересовался, а они мной - нет. Одноклассницы уже во всю бегали на свидания, целовались и тискались в подъездах, но не со мной. Девочки мной не интересовались, так что от учебы меня ничего не отвлекало.
Учиться было трудно. Преподаватель давал какую-нибудь задачу, пока я пытался понять, что же там спрашивается, кто-нибудь из матшколы с места говорил - ответ такой-то. Я сказал себе: "Да, Илья, это тебе не наша поселковая средняя школа!"
Точно! Я вспомнил! Меня зовут Илья!
Я делал все домашние задания, домашних заданий было много. Решал их даже в метро и электричке. Все-таки почти два часа в одну сторону. Первую сессию я сдал на отлично. Потом товарищ Язов решил призвать меня в армию. Вторую сессию я сдал без троек, попил водки на проводах и пошел на призывной пункт. Как потом оказалось, с мехмата я призвался одним из последних. Наш курс разделился пополам - на тех, кто родился весной и попал на весенний призыв, и на тех, кто родился осенью и остался учиться. В части, глядя на меня, офицеры матерились - 46 килограмм. Отслужил я, в итоге, нормально. Конечно в начале пришлось очень тяжело. Я был слабый, в обычном понимании этого слова. Да, я мог поднять свой вес и подтянуться двадцать раз без сапог. А надо было таскать ребят по восемьдесят килограмм, бегать, прыгать и подтягиваться в полной боевке. Но я развился, окреп, ко вторму году службы я спокойно спал в снегу и ходил в самоволки, в самоволки я ходил за ягодами, грибами и на речку поплавать - до ближайшего поселка было не близко. Что интересно, девочки мной по-прежнему не интересовались. Они время от времени приходили к нам в казарму, выбирали себе кавалеров и расходились с ними по разным нычкам. Меня они ни разу не выбрали.