Десятки иголочек вонзились в кожу.
Как сладко!
— Не нужно на меня дуться, — вкрадчиво попросил Эллан, притянув к груди. — Я сейчас все объясню.
Женская суть закивала, ум же отчаянно пытался воспротивиться, предупредить, что лорд — темный и врет, как все навсеи. Только я поверила: слышала, как учащенно бьется сердце Эллана. Если лжет, не нервничал бы.
Лорд сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и начал своеобразную исповедь.
— Начнем с меня. Признаю, я допустил ошибку и готов извиниться. Как только успокоитесь, по полной форме.
— Зачем мне успокаиваться? — Во мне взыграло любопытство.
— Нужно встать на колени. Мне, разумеется, — улыбнулся Эллан. — Когда у тебя на коленях сидит зареванная светлая, сделать это проблематично.
— Не надо никуда вставать! — ужаснулась я.
Хватит, с меня целования ног! Гадкое чувство, хочется поднять человека на ноги или самой присесть рядом, лишь бы прекратить безобразную сцену.
— Почему безобразную? — вторично удивился Эллан. Разумеется, он слушал мысли. — Вам не нравится уважение?
— Уважение — да, но не унижение. Когда вы благодарили за руку, думала, со стыда сгорю. Я не навсейка, не упиваюсь сломанной гордостью.
— Да ничего я ломать не собираюсь! — вспылил лорд, в сердцах ударив рукой по креслу. Он больше не обнимал, и я остро ощутила нехватку теплых пальцев на талии. — О себе бы подумали! Или спасли, оскорбили — одного слова хватит? Вы леди, женщина, а не подстилка для высокородных, мужчины обязаны извиняться по правилам. Полезно, знаете ли, желания повторить гадость не возникает, потому как, вы правы, стояние на коленях удовольствия не доставляет.
Промолчала и попросила отпустить — подчинился. Эллан тоже поднялся и опустился на колени, даже голову покаянно склонил. Испугавшись, что сейчас начнутся целование ног и покаянные речи, потребовала, чтобы лорд встал. Эллан подчинился и потянулся за бокалом. Я последовала его примеру: разнервничалась, а в горле пересохло.
— Вы мне ничего не должны, — неожиданно произнес лорд.
Сообразив, о чем он, широко распахнула глаза.
Честь — для навсеев все, и тут вдруг мне прощают долг. Невообразимая вещь! По сути, Эллан нарушал неписанные законы. На него же коситься станут, начнутся шепотки.
— Следую вашему примеру, — улыбнулся лорд. Допив вино, не стал наполнять бокал вновь. — Непривычно, но, оказывается, приятно — делать что-то ради кого-то просто так. Ниточку я новую повяжу. Не стесняйтесь, пользуйтесь.
— Зачем? — задала самый глупый вопрос на свете.
Лицо Эллана на миг стало таким… Сложно описать. Столько эмоций промелькнуло за одно мгновение, но превалировала растерянность.