- Ой, а это аорат? – восторженно спросила незнакомка, присев на корточки возле пустовавший на первый взгляд клетки. – Ой, кажется, я его вижу! - воскликнула она, вытянув руку.
- Да, аорат, - подтвердила я, радуясь гостье, которая способна по достоинству оценить редкость и особенные качества зверя. – Вы разбираетесь в животных?
- Немного. – Она ещё чуть-чуть покрутила шеей, пытаясь поймать ускользающий образ, и выпрямилась, встав в полный рост. – У меня образование по теоретической астрономии, но я брала довольно много курсов по инопланетной фауне. Извините, что сразу не представилась. Саманта Лог…Макнэлл.
Приветливо улыбнувшись, она протянула мне руку.
- Марина, - представилась я, ответив на пожатие. И, видя, что новая знакомая ждёт продолжения, добавила: – Просто Марина. И можно на «ты».
Свою фамилию я по-прежнему предпочитала лишний раз не светить.
- А меня все зовут Сэм, - легко согласилась на неформальный стиль общения она.
- Вы – супруга капитана?
- Ты, - поправила она. – Да, ещё не успела привыкнуть к новой фамилии. Ой! – Взгляд её скользнул по очередной решётке. – Это что, змея? Я таких не знаю.
- Можно сказать и так. – Я подошла поближе к клетке, обитательница которой, свернувшись кольцами, дремала на полу. - Зелёный серпент. Тоже пресмыкающееся, но не холоднокровное, к тому же не ядовитое, и интеллект у них повыше, чем у наших змей, во всяком случае, согласно уравнению Батхольда. Видите, голова ощутимо крупнее.
- А почему зелёный? – удивилась Сэм, а я для себя отметила, что остальные объяснения, включая терминологию, никаких вопросов у неё не вызвали. – Он же жёлто-белый. Или они меняют цвет в зависимости от окружающей среды?
- Да нет, - усмехнулась я. – Зелёный – это просто потому, что он родом с планеты Грин.
- Ах, вот оно что! – Её плечи сотряслись в беззвучном смехе. – Таких я там не встречала.
- Вы бывали на Грине?
- Один раз довелось.
Её вид ненадолго стал отсутствующим, взгляд словно заволокла пелена воспоминаний.
- Слушай, - проговорила она затем, заговорщицки понизив голос, - а у тебя случайно нет сигарет?
Я с сожалением покачала головой.
- Нет, не курю.
- Жаль, - вздохнула Сэм.
- А у тебя что, закончились? – с некоторым удивлением спросила я.
Казалось бы, «Галалэнд» простоял на Митосе вполне достаточно времени, чтобы можно было выскочить купить пачку сигарет хотя бы в ближайшем автомате.
- Да нет… - Девушка болезненно поморщилась. – Муж категорически против. Я никогда много не курила, так, по сигаретке в день. А сейчас, когда приходится воздерживаться, это дико нервирует. Ощущение такое, будто меня двух пачек в день лишили.