– Благодарю за лестное мнение, – заставил их обернуться чей-то голос. – Мы действительно надеемся, что сумеем добиться Перехода в течение лет пятисот, возможно тысячи, но это только надежда. Уверенности пока нет.
В дверях стоял Епифан и с интересом смотрел на гостей.
– Добрый день! – слегка поклонился Михаил. – Вы проверили наши слова?
– Проверили, – помрачнел архимаг. – Те, кого вы называли бильдербергцами, действительно духовные наследники атлантов, причем их маги высшего посвящения являются одновременно атлантскими жрецами. И последних довольно много, вам придется очень постараться, чтобы найти всех. Приношу свои извинения, но во время ментального допроса у мага вне категорий Роберта Хайчдауна выгорел мозг, он использовал какую-то неизвестную нам защиту, которая, однако, не успела помешать полностью считать его память, сработав с опозданием. Вся полученная нами информация будет передана вам, уважаемый Михаил сын Александра. Остальные беглецы также будут отданы в ваши руки. Однако есть одна неприятность…
Он немного помолчал, затем почти неслышно сказал:
– Наши миры находятся в разных временных потоках, и за три дня здесь на вашей Земле прошло более полугода. Плюс еще одно…
– Что? – насторожился Михаил.
– Простите, но о появлении в ближайшем конгломерате миров неопытного Палача мы сообщили через Сеть Безумным Бардам[13], с которыми имеем одностороннюю связь. То есть мы что-либо сообщаем, а они, если сочтут нужным, отвечают. На сей раз они отозвались почти сразу и тут же перекрыли возможность межмировых переходов между параллельными реальностями. Также попросили придержать вас немного. Думаю, вы понимаете, что Контролирующим не отказывают…
– Понимаю, – согласился Михаил. – А теперь?
– Кое-кто хочет с вами встретиться. Он только что прибыл.
С этими словами Епифан отошел в сторону, и в дверях появился высокий человек с распущенными длинными волосами, в котором Михаил с немалым облегчением узнал Палача – бледное лицо, белый плащ и узкие черные очки говорили сами за себя. Но в то же мгновение насторожился – этот Плетущий был неуловимо другим, он казался куда старше, чем Андрей, не молодым человеком, а зрелым мужчиной, причем многое прошедшим зрелым мужчиной. И куда более жестким, чем знакомый им Палач.
– Мое имя Эрик, – негромко произнес Плетущий. – Дошедшие до меня новости оказались таковы, что я вынужден был бросить все свои дела и отправиться сюда. Правда ли, что мой молодой коллега судит людей?
– Правда, – вынужден был признать Михаил.
– Идиот… – буквально прошипел Палач. – Какой идиот… Ты, насколько я понимаю, глава иерархии Равновесия?