- Зачем вы это делаете? - спросила Ориен, ловя его непривычно тёплый взгляд. - Чего добиваетесь?
- Скажем так, - отозвался он, наклоняясь к её уху и на мгновение касаясь своей щекой её щеки. - У меня есть свои цели.
Этот его жест со стороны казался даже слишком интимным, да только Ори не чувствовала в Литаре ни капли желания. Да уж... как женщина она его сейчас действительно не интересовала. Принц просто играл одному ему известный спектакль, в котором он сам был и сценаристом, и режиссером.
- И какие же? - снова поинтересовалась девушка, не желая и дальше оставаться в неведении.
- Очень интересно выслушать твои версии, - бросил он, изобразив хитрую улыбку. - Кери утверждает, что у тебя цепкий ум. Вот и продемонстрируй мне свою хвалённую сообразительность.
Она хмуро поджала губы и снова скользнула взглядом по заполненному людьми залу. Высокородные лорды и леди перешёптывались, глядя на их пару с нескрываемым неодобрением. И, наверное, если бы не пресловутый этикет, уже бы начали показывать на них с принцем пальцами.
- После всего этого... меня будут считать вашей... возлюбленной? - предположила девушка.
- Нет, Ориен. Любовницей. Называй вещи своими именами, - поправил её Литар и тут же спросил: - Это все твои мысли?
Она стиснула зубы, чтобы случайно не сорваться и не высказать ему, что думает по этому поводу. Но поймав его откровенно насмешливый взгляд, заставила себя успокоиться и постараться посмотреть на ситуацию со стороны. И, как ни странно, так ей многое стало куда понятней.
- Ведь с любовницей можно выйти в парк во время праздника, и никто ничего не заподозрит, - сказала она. А когда Сокол едва заметно кивнул и одобрительно улыбнулся, это ей даже немного польстило.
- Ещё, - мягко потребовал он, заставляя её думать дальше.
- После... я обязательно вернусь немного помятой, и это тоже объяснится нашей с вами... прогулкой, - с досадой добавила Ори.
- Хорошо, но это тоже далеко не всё, - отозвался он, легко кружа её в танце. - Мысли глобальнее. Какие выгоды при этом ты видишь именно для себя.
На мгновение она задумалась и вдруг совершенно искренне ему улыбнулась, впервые с самого момента их знакомства.
- Вот она ваша неприкосновенность. Да? - спросила девушка. - Да в этом королевстве даже самый последний идиот никогда не осмелится навредить женщине Белого Сокола.
- Умница Ориен, - похвалил её Литар, пропуская мимо ушей свою ненавистное прозвище. - Но ты ведь ещё не всё сказала. Я прав?
Ори посмотрела на него с сомнением, но всё же озвучила свой вопрос.
- Ваше Высочество, но зачем это лично вам? Почему вы не представили меня как девушку того же своего заместителя? Эффект был бы почти таким же...