В народе стручковый перец известен под названиями: паприка, испанский перец, болгарский перец, сладкий перец. Его родина, скорее всего, Центральная Америка, но в наше время он выращивается повсеместно, как в открытом, так и в закрытом грунте.
Как и многие другие специи, красный перец завез в Европу Колумб. В поисках черного он получил от индейцев мешочек жгучего порошка красного цвета и возложил его к ногам своего короля. Кстати, индейцы очень ценили красный перец, они не знали соли, а сдабривали мясо исключительно перцем.
С лечебной целью используются стручки перца, которые собирают по мере их созревания. Сушат на чердаках или на солнце, затем упаковывают в бумажные мешки и хранят не более 3-х лет в сухих, проветриваемых помещениях. Свежий перец, особенно сладких и полусладких сортов, употребляют в пищу в сыром виде, маринованном, соленом в составе множества блюд.
В плодах перца содержатся алкалоид капсаицин, каротиноиды, аскорбиновая кислота, негорькое масло ангуин, эфирное масло, стероидные сапонины, красящие вещества, витамины Р, Bj и В>2. Даже цветы стручкового перца богаты аскорбиновой кислотой.
Красный перец разделяется на две группы — острый и сладкий. Как пряность используется острый перец, его же используют и в медицинских целях. Вкус сушеных плодов сильно жгучий, а вот запаха совсем нет. Красный молотый перец, придающий пище острожгучий вкус, обычно подают на стол как приправу, чтобы улучшить вид блюда и вызвать повышенный аппетит. Его используют и для консервирования.
Сладкие сорта стручкового перца — великолепная кладовая витаминов. Они используются в диетическом питании для поддержания иммунитета. Особенно важно использовать сладкий перец в пищу в периоды депрессий, умственного перенапряжения, усталости, эпидемий острых вирусных инфекций.
В медицинских целях стручковый перец используется:
□ для улучшения пищеварения;
□ при ревматических заболеваниях;
□ при климаксе;
□ при геморрое;
□ при заболеваниях желчного пузыря;
□ при простудных и инфекционных заболеваниях;
□ при невралгиях;
□ при облысении;
□ при обморожениях.
При использовании стручкового перца следует принимать меры предосторожности, так как пыль от перца сильно раздражает кожу и слизистые, особенно глаз и носа. Пыль может вызвать сильное слезотечение, чихание, припухлость лица. При приеме внутрь в значительном количестве красный перец вызывает острое желудочно-кишечное расстройство, которое в тяжелых случаях может привести к смерти. Поэтому никогда не злоупотребляйте настойкой перца, применяемой в лечебных целях.