Тем не менее, угрозу она заметила слишком поздно. Лишь когда присела у ведерка, чтобы залить гадостное чувство похмелья, Зуфрия ощутила рядом… что-то.
Нечто похожее она испытывала, когда на подпольной арене вместе с десятком других несчастных оказалась в клетке с мантикорой. То чудовище одним своим присутствием вызывало дрожь в коленях и желание забиться в самый дальний угол этого проклятого богами мира. А вид того, как монстр протыкал хвостом замерших в страхе жертв и рвал их когтями, разбрасывая вокруг окровавленные внутренности и ошметки мяса, пробуждал затаенный первобытный страх беспомощного человека перед грозной тварью.
И именно этот страх помог тогда Зуфрие очнуться и драться за свою жизнь. Выжила она лишь чудом, оставив в зубах монстра кусок бедра и получив длинный уродливый шрам от когтей на всю спину.
Но сейчас рядом, в полумраке комнаты притаилось нечто похуже. Не просто животное, жаждущее утолить свой голод.
Там будто стояла сама Смерть. Квинтэссенция всех ее кошмаров. Нечто, против чего не поможет ни храбрость, ни холодный расчет, ни везение.
Тому, что сейчас стояло за ее спиной, было достаточно просто пожелать, и она умрет. Достаточно было коснуться — и она утонет в бездонном океане боли и отчаянья.
И как бы разум девушки ни силился перебороть подступающий волнами ужас, одеревеневшее тело не шевелилось. Оно лишь продолжало смотреть перед собой. В ведро, над которым склонилось. В наполнявшую его темную воду.
В которой отражалось перепуганное белое лицо в обрамлении черных волос.
И разгорающееся за ее плечом пламя двух голодных нечеловеческих глаз…
2.
Душа.
«АНДРЕЙ!»
Бумц.
Больно.
«Пришел в себя?»
«Да я и не уходил. Ну, поддался немножко. Что мне теперь, мозги в омлет взбивать?»
«Ну-ну...» - скептически протянула Чешуйка и замолчала.
Ну а я… А что я? А я сжал уже практически коснувшиеся шеи девушки пальцы в кулак, и постарался взять себя в руки. Как ни ворчи и ни бравируй, а подруга вовремя вмешалась — я действительно хотел «сожрать» эту тушку. Разорвать плоть и выпить ее трепещущую душу до дна…
Нужно срочно отрубать Касию — монстр продолжает капать на мозги даже в столь ослабленном виде, потихоньку превращая меня в себе подобного. Только вот сначала нужно найти безопасную лежку, чтобы хоть немного прийти в себя.
Так, а что с этой бабой? Замерла и, кажется, даже не дышит. Она там от страха стоя не умерла случайно? Это будет весьма неприятный казус в моей и так не самой веселой биографии.
Разжав ладонь, я хотел было положить ей руку на плечо, но передумал. Мое тело и так напитано силой Бездны, и хрен его знает, как на нее отреагирует обычная смертная. Хорошо, если просто скопытится, а то может ведь и в какую-нибудь психованную тварь мутировать.