Лоусон сидел, подперев кудлатую голову ладонями рук, поставленных локтями на стол.
- И знаете, - наконец вырвался он из оцепенения, - примерно в то время мне пришла в голову одна мысль. С виду - очень простая мысль. Возможно, это даже общий закон природы, но что-то не дает и никогда не даст мне с ним примириться. Я имею в виду отношение людей ко всем, кого они считают ниже себя по интеллекту. Стоило кому-то счесть негров более низшими - и сотни тысячи их, уже в наше цивилизованное время, были превращены в рабов - "разумных животных". А истребление гитлеровцами "неарийцев"?..
Неужели мы можем по-настоящему считаться лишь с разумом, эквивалентным нашему, "высшему", пусть даже скрепя сердце, поклоняться, а "низший" беззастенчиво эксплуатировать в своих целях? Неужели интеллекту вообще свойственно такое отношение к интеллектам, более "низким" по развитию?..
Но что же будет, если к нам прилетят со звезд? Если завтра к нам прилетят со звезд, я вас спрашиваю?..
Мы с Лоусоном снова шли через кустарник. Дик и Рид сосредоточенно бежали у наших ног. На спине Рида привычно сидел Джон. Из кармана у Лоусона торчала рукоятка крупнокалиберного пистолета.
Впереди, сквозь негустую зелень, вдруг мелькнула ослепительная голубая полоска: океан.
- Вот мы и пришли, - проговорил, остановившись, Ирвинг.
Я протянул ему пачку сигарет. Он щелкнул зажигалкой. Мы закурили.
- Очень жаль так быстро прощаться с вами, - сказал я.
- Мне тоже, - неловко улыбнулся Лоусон. - Но вам ведь надо уже идти...