— Рад видеть тебя, Мириам. — Он поперхнулся, и ему пришлось откашляться. — Но я не знал, что ты здесь.
— Тебе нужен Симон? Он на озере.
Афер почувствовал себя неловко. Мысленно оправдывая свое смущение, он постарался убедить себя, что это часть его работы.
— Я не знаю, кто мне нужен, — ответил он.
Она рассматривала его, прищурив глаза. Потом с легкой улыбкой на губах спросила:
— Тебя ведь послали собирать сведения, не так ли? О нем. О Йегошуа.
Афер прислушался к звуку ее голоса и заметил, как он изменился, когда она произнесла это имя. Он кивнул, подтверждая ее слова.
— Ты его любишь, не правда ли?
— Мы все его любим. — Потом она тихо добавила: — Он и я… мы собираемся пожениться.
Афер задумался, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах. Сожаление, немного зависти, чувство утраты, но также теплота и расположение.
— Он обуздал твоего седьмого демона?
Она кивнула. Ее улыбка была осторожной, почти недоверчивой.
— Тогда я желаю тебе и ему счастья и долгих лет жизни, — сказал он. — Ты же знаешь, что я всегда желал тебе только добра. А он добрый человек, насколько мне известно.
— А что тебе от него нужно?
— Мне от него ничего не нужно. Это другим нужно кое-что от меня. Им хочется, чтобы я разузнал, следует ли бояться Йегошуа или нет.
— Никому не нужно его бояться. — На мгновенье она замолчала в нерешительности, потом добавила: — Ни царю, ни прокуратору, ни высокому духовенству.
Афер показался себе навязчивым и довольно глупым. Развернуться и уйти, не говоря больше ни слова? Так нельзя. Он искал способ преодолеть свое смущение. Единственное, что пришло ему в голову, был вопрос:
— Где состоится ваше бракосочетание? — Поспешно, еще более теряясь, он добавил: — Чтобы я знал, куда послать подарок. Если это удобно.
Она улыбнулась.
— Ты тоже хороший человек, Афер. Это удобно. Но свадьба состоится далеко. Через несколько дней мы пойдем на запад, в Кану. Там, в доме друзей… — Она вдруг остановилась, посмотрела мимо него, будто искала другого собеседника, и сказала: — Твой слуга болен, не так ли?
— Откуда ты это знаешь? — спросил он удивленно.
— Ты был добр ко мне. Поэтому я интересуюсь тем, что о тебе рассказывают.
Афер немного растерялся. Потом, беспомощно разведя руками, пояснил:
— Да, он болен. Лихорадка и паралич.
Он не успел договорить, как из дому вышел мужчина и остановился позади Мириам.
Афер сразу узнал его. Это был Йегошуа. В первый раз Афер увидел так близко его тонкие черты, пронзительные, но одновременно теплые темные глаза, уста, произносившие слова, к которым многие прислушивались. Йегошуа улыбнулся, и Афер понял, что улыбаться для него проще и естественнее, чем оскорблять или проклинать.