Прексасп сидел, прислонившись к колонне. В одной руке он держал большой глиняный сосуд, другой рукой делал странные движения. Перед ним стояла девушка, одна из штатных проституток Рави. Ей было около двадцати. Одетая в короткий хитон из светлого льна с широкой светло-розовой лентой на бедрах, она выглядела весьма привлекательно. Черты ее лица напоминали скорее изображения персидских княгинь, чем арабских гетер.
— Она моя землячка, — пояснил Прексасп. — С гор восточнее Вавилона.
Он скрестил пальцы правой руки, делая собеседнице какие-то знаки. Девушка улыбнулась и в ответ стала жестикулировать обеими руками.
— Она немая?
— Глухонемая, господин. И очень гибкая, как она утверждает. В качестве компенсации.
— Я не знал, что ты умеешь общаться с помощью пальцев.
Прексасп пожал плечами.
— По свету поездишь — всему научишься.
В этот момент из глубины задних покоев вынырнул Рави. Издав какие-то нечленораздельные звуки радости, он бросился в объятия Деметрия.
— Тысячу лет я был лишен возможности видеть тебя, — с чувством произнес Рави, когда они закончили обниматься. — Я уже думал, ты не приедешь до того, как я брошу свое ремесло.
Деметрий взглянул в лицо индийца.
— Ты постарел, как и все мы, — грустно сказал он. — И выглядишь хуже.
— Как и все мы, — повторил индиец.
— Не похоже, чтобы ты шутил. Что это значит: «…до того как я брошу свое ремесло»?
— Давай сначала сядем и выпьем, прежде чем говорить о серьезных вещах. Пойдем.
Деметрий последовал за ним к стойке. Большинство столов в помещении были высотой по колено. Вокруг них лежали кожаные подушки для сидения. Возле входа на кухню стояли более высокие столы, табуреты и несколько стульев для гостей, которые привыкли сидеть по-другому.
Рави взял со стойки два глиняных кувшина и две чаши и поставил их на стол. Потом посмотрел в глаза Деметрия.
— Аден умирает, друг мой. Долго и медленно умирает. А мы надеялись, что он выживет.
Деметрий немного помолчал.
— Я заметил, — сказал он, — что в бухте почти нет кораблей, но подумал, что они в восточной гавани.
— Их там не больше десятка.
— А караваны из центральных районов?
— Что им здесь делать? — Рави развел руками. — Забирать товары, которые никто не привез? Или привозить товары, которые никто не заберет?
Деметрий снова внимательно посмотрел на морщинистое лицо человека, которого знал очень давно.
— Не считай годы. — Рави будто прочитал мысли грека. — В любом случае это наши годы. Посчитай лучше годы умирания и скажи, куда мне уехать.
— Туда, где сможет собраться и рассеяться твоя карма. — Деметрий улыбнулся. Египтяне сказали бы «ка» или «ба». Но это одно и то же. Почти.