Со стены летели стрелы и копья, но они отскакивали от брони животного. Спотыкающаяся гора из мяса достигла середины стены — двухстворчатых ворот.
Внезапно слон остановился, пошатнулся, издал жалобный крик и рухнул.
— Что они делают? Что это такое? — крикнул Бельхадад.
Сзади него кто-то сказал спокойным голосом:
— Индиец, погонщик, вогнал слону в мозг кол.
Клеопатра обернулась. Рядом с Руфусом стоял молодой араб в кожаных доспехах и шлеме. На плече у него был знак. Она решила, что это не простое украшение.
— Я знаю, как называются эти животные! — крикнул Бельхадад. — Но что все это значит?
Теперь к первому слону подошел второй. Погонщик, видимо, попытался заставить его стать передними ногами на мертвое животное. Слон издал громкие трубные звуки, поставил одну ногу на заднюю часть мертвого слона. Потом он тоже рухнул, как молнией пораженный.
— Наверное, старые бесполезные животные, — сказал молодой офицер.
— У Ирода Антипы было три слона, — вставил Гарун. — Может быть, это они.
Молодой офицер кивнул.
— Может быть. Но интересно, что там в корзинах.
— Скажи мне лучше, что все это значит, Хикар? — Бельхадад угрюмо посмотрел на него.
Третий слон прошел мимо двух первых, развернулся перед самыми воротами и поставил ноги между туловищем и передними ногами первого слона. Потом он упал, как и остальные, убитый своим погонщиком.
— Три огромных трупа, которые должны помешать нам открыть ворота и сделать вылазку, — объяснил наконец Хикар. Он ощупал свои доспехи и медленно опустил руку к рукоятке меча.
За стеной, возле ворот, вспыхнул огонь. Клеопатра могла поклясться, что среди мужчин, которые там стояли, были двое из людей Руфуса, но в арабских накидках и с бородами. Двое других, которые только что поднялись на площадку башни и подошли к Руфусу, старались не смотреть на нее. Деметрий взглянул на них и стал медленно, боком приближаться к Клеопатре. При этом он постарался обойти Хикара.
— Что будем делать? — В голосе Бельхадада звучала скорее ярость, чем озабоченность. — Как нам убрать их от ворот?
По лестнице поднялись Глаука и Мухтар. Глаука открыла рот и попыталась крикнуть:
— Кле…
Араб ударил ее, и она упала ничком.
К воротам подбежали верблюды, осыпаемые стрелами. Бельхадад закричал:
— Не стрелять!
Кто-то крикнул:
— Почему?
Защищенные доспехами всадники подогнали верблюдов к трупам слонов, соскочили на землю и все, как по команде, перерезали верблюдам горло. На повозках, запряженных быками, которые приближались к стене, были установлены небольшие сооружения. Из них начали вылетать непонятные темные предметы.