Я вспомнила, как свободно пользовался магией Кериас, как браслеты опустошили его после проведенного надо мной ритуала, и сделала вывод, что его аккумулянты относились именно к этому виду самых редких и дорогих «игрушек».
Чуть ниже шла информация о разных видах меток, включая скорпионов дознавателей, реагировавших на эмоции, например, на сильный испуг или панику, и посылавших сигнал хозяину. Прочитала также о метке принадлежности, которую получила от императора. Сами по себе метки не являлись неким видом магии, но ставились с помощью магически заряженных предметов: браслетов, колец, даже запонок, служивших в качестве миниатюрного хранителя заряда. Сила привязки зависела от вида метки. Например, императорская создавала достаточно мощную связь, вплоть до умения причинять ослушавшейся избраннице физическую боль на расстоянии. Впрочем, об этих вещах я читала и прежде, просто в данном случае информация оказалась более полной.
Отодвинув первый том на край стола, я загнала невеселые мысли об энергетическом вампиризме подальше и взялась за вторую книгу, а там… там было написано о запрещенных ритуалах.
— Высшие силы! — Я не смогла сдержать восклицания, обхватила руками голову и просматривала строчку за строчкой.
Во рту то и дело пересыхало, и я периодически хваталась за графин с разбавленным вином, который горничная подала еще к ужину. Просто от такой информации у кого угодно могли волосы дыбом встать, а о некоторых ритуалах даже читать не хотелось. И вот так, бегло проглядывая страницу за страницей, я вдруг споткнулась на ровных, выведенных каллиграфическим почерком строчках и быстро вернулась в начало параграфа, озаглавленного как «Зеркальный ритуал».
«Человек есть отражение человека», — начиналось описание отвратительного обряда. Отвратительного потому, что если за счет одного человеческого существа, совершенно здорового и полного сил, пытаются компенсировать врожденные уродства другого, это вызывает только отторжение, у меня, по крайней мере.
В описании подробно рассказывалась история возникновения обряда, проводимые раз за разом опыты над людьми. Маги пытались использовать их как доноров, чтобы избавиться от собственной неполноценности, а убедившись, что люди раз за разом умирали и чужие свойства не могли прижиться во взрослой особи (там так и было написано), стали брать младенцев. Вот они-то почти не погибали. Развивались, росли, принимали чуждую сущность как часть себя, и, в конце концов, избавляли от уродств настоящего носителя.
Я схватилась за волосы, даже не замечая, как болезненно натянулись темные пряди.