Я поскользнулась, упала, утащив с собой соседку. Мы обе оказались на траве, на прекращая смеяться. Одежда промокла до нитки, но на это было плевать. А над головой до самого неба висели разноцветные светящиеся шары. Все мигало, светилось, наливалось багрянцем, вспыхивало, разлеталось, снова склеивалось воедино. Я видела то саму себя, то невообразимые пейзажи со скалами, городами, океанами, водопадами, то незнакомых мне людей.
От смеха начал болеть живот.
— Есть одна история, — сказала Беатрис. — Здешняя легенда. Будто бы злобный маг заточил в темницу свою дочь, желая принести его в жертву темным богам и обрести бессмертие. У неё было лишь маленькое окошко в темнице, через которое она видела мир. И вот однажды пошел дождь и изображение грустной девушки отпечаталось на одном из пузырей. Туча направилась в столицу, и тамошний принц увидел в капле отражение девушки и сразу же влюбился в неё.
— А потом он её спас, у них была свадьба и много детей? — предположила я.
— Не совсем. Он не смог победить колдуна и предложил себя вместо любимой. Здешние сказки учат, что за все надо платить. Иногда самую высокую цену.
— Грустные сказки.
Наблюдая за вспышками и невообразимыми картинами, я услышала шаги. Сперва не придала им значение, пока надо мной не склонился тот самый человек в плаще, которого я недавно видела.
Он был необычным. Слишком покрытым морщинами, но еще молодым. С необыкновенными ярко-зелеными глазами. Радость сразу же исчезла. На секунду меня пронзил страх.
— Здесь опасно. Уходи отсюда, — голос незнакомца звучал будто отовсюду одновременно. Звуки и запахи исчезли. — Уходи!
А потом он растворился. Мой нос уловил лишь отчетливый запах озона.
— Ты видела его? Того человека? Он только что был здесь! — крикнула я, ухватившись за руку Беатрис.
— Человек. Странный такой, в плаще и шляпе, — крикнула я. Сожительница все еще смеялась, не понимая, что все всерьез.
— Не видела я никого, — хохоча ответила она.
Город Локтис то ли действительно был живым, то ли здешняя технология сильно отличалась от всего, что я видела ранее. Впереди раскинулось что-то напоминающее осьминога и размером с пятиэтажку. Все оно было покрыто непрерывно вибрирующими присосками из которых постоянно выливалась гадкая, гнойного цвета жижа. Щупальца существа тянулись вперед и заканчивались исполинскими цветочными бутонами, на каждом из которых находился вход. Из конструкции, время от времени выходили абденцы в комбинезонах, разнящихся только по цвету.
Над головой проплыл, как сперва показалось, воздушный шар. Лишь приглядевшись я заметила, что это тоже зеленоватый бутон. А еще выше с неимоверной скоростью кружилась звезда. Не было видно ни её кончиков, ни сердцевины. Все слилось в движении, из-за чего небо выглядело слегка покосившимся.