, прошёл не одну тысячу ли
>2 со своим нехитрым товаром, чтобы заработать сыну на ученье.
[>1 Май-май жень - бродячий торговец, коробейник.
>2Ли - мера длины, немногим более полукилометра.]
Сколько пуговиц должен был он продать, сколько ниток, гребёнок и иголок, чтобы оплатить сыновью науку! Полуслепой, старый Янь сердцем угадывал дорогу к покупателю. Слабый и немощный, он три года носил на себе плетёную корзину с товарами, ходил из села в село, из города в город, в зной и в дождь, зимой и летом, и всегда, когда спрашивали у него о сыне, отвечал:
- Учится сын, учится! Учится писать и читать прекрасные слова! Учится! - и улыбался так счастливо и радостно, как человек, хранящий в сердце великую, дорогую тайну. - Учится сын!
Крестьянин Ли Пин, сосед старого Яня, говорил не раз:
- Нелегко это - учиться! Сколько горя натерпится Гао!
Ли Пин вспоминал свою молодость, свои мечты об учении, которым не суждено было осуществиться, и вздыхал. Старый Янь после некоторого молчания произносил уверенно:
- Ничего, ведь у меня один сын. Да и не такой он, чтобы побояться невзгод!
И вот теперь поглядеть на учёного сбежались все. Гао привёз с собой книги.
Книги в Ханьпу!
Ханьпу - убогое, небольшое село, в нём всего одна улица, двадцать дворов. К южному склону холма прилепились крытые рисовой соломой фанзы>3. ВХаньпу ещё сохранились остатки старинной защитной стены, некогда со всех сторон окружавшей село, и серые каменные ворота. Такими стенами с давних времён в Китае обносили деревни и города.
Улицей в Ханьпу служит узенькая тропинка, выложенная три - четыре века назад каменными плитами. [>3 Фанза - дом.]
Взбегая на холмы, спускаясь в долины, через рисовые поля с запада на восток пролегла она. Сяо-чо называют в Китае такие дороги. Точно бусы на нитку, нанизаны на сяо-чо сёла. За столетия до блеска вытерли сотни тысяч босых ног её каменные плиты.
Даже чиновники гоминдановской управы волости Даньян, которым полагалось бы знать, откуда и куда бежит сяо-чо, - и те не знают её длины. Через две провинции тянется сяо-чо. Служит она узкой улицей в деревнях, по обе стороны её толпятся домики, а потом она снова вырывается в степь и стремительно убегает вдаль, к новым сёлам.
Вокруг.Ханьпу, куда ни кинешь взгляд, - поля. Над речкой - рисовые, а подальше в степь - пшеница, просо, гаолян, кукуруза. С севера на юг протекает мимо села речка Чо. Тихая и мирная летом, Чо весной выходит из берегов, разливается на десятки ли по низине; синее небо вверху, синее море внизу, синие горы на севере, а на зелёном склоне холма - жёлтые глиняные фанзы с загнутыми вверх углами крыш.