Хафиза рассмеялась.
— Когда ты вернёшься к нему?
Ирэн засомневалась и нахмурилась.
— Ты ведь вернёшься, не так ли? — с нажимом спросила высшая целительница.
— Трудно было смотреть на него, слышать акцент и… Но ты права. Я… попытаюсь. Может, Адарлан не будет против меня.
— Ты ожидаешь этого?
— У него есть важные друзья, которые точно будут помнить. Тем более, его спутник — новый капитан королевской гвардии. Её семья родом отсюда, но… она служит им.
— И что это тебе говорит?
Всегда проверки, маленькие уроки.
— Это говорит мне, что… — Ирэн вздохнула. — Что я не знаю столько, сколько предполагала. Но это не прощает им никаких грехов.
Тем не менее, она встречала много плохих людей в своей жизни. Жила серди них, служила им, как, например, в Иннише. Но когда девушка посмотрела в карие глаза лорда Вэстфола, то поняла, что он не был одним из них. Как и его спутница.
И его возраст… лорд был мальчиком, когда были совершены те ужасные злодеяния. Он всё еще мог быть очень виноватым, ведь за последние года тоже случилось не мало, но…
— Рана в позвоночнике, — сказала Ирэн. — Он утверждает, что какая-то ужасная тёмная магия сделала это.
Её магия отшатнулась от шрама.
— Да?
Она вздрогнула:
— Я никогда… не чувствовала ничего подобного. Как будто она была гнилой и пустой одновременно. Холодной, как зимняя ночь.
— Я поверю тебе на слово.
Ирэн фыркнула, благодарная за этот юмор, который разрядил обстановку. Действительно, Хафиза никогда не видела снега. С теплым климатом Антики круглый год, самая близка к зиме погода была тогда, когда лёгкая корочка мороза покрыла цветы и лимонные деревья.
— Это было… — Ирэн отмахнулась от воспоминания. — Я не сталкивалась с такой магией.
— Это повлияет на исцеление?
— Не знаю. Я еще не пыталась исцелять его, но… дам знать.
— Я в твоём распоряжении.
— Даже если это моя последняя проверка?
— Хороший целитель, — сказала Хафиза с улыбкой, — знает, когда обратиться за помощью.
Ирэн рассеяно кивнула. И когда она уплывёт домой, на войну и кровопролитие, к кому она обратится?
— Я вернусь, — наконец, сказала Ирэн. — Завтра. Хочу изучить некоторые книги в библиотеке.
— Я скажу повару, где тебя найти.
Ирэн ухмыльнулась:
— Ничто не утаить от тебя, да?
Хитрый взгляд Хафизы не успокоил.
Целительница не вернулась в тот день. Несрин ждала час, а затем и два, пока Шаол читал в гостиной. Затем она объявила, что идёт к семье.
Прошли годы с тех пор, как она видела своих тётю, дядю и их детей. Девушка молилась, чтобы они остались жить в том же доме, где и раньше.
Она едва смогла заснуть. Едва чувствовала голод или истощение, благодаря терзающим мыслям, что так и грозились уничтожить девушку изнутри.