— Интересно, что ещё приготовил нам этот чёртов город?
— Успокоились? — спросил солдат Виннер. — Тогда вперёд.
Зуб сосредоточенно рисовал палкой на земле какие-то схемы, по привычке расчёсывая пятернёй бороду.
— А что это ты делаешь? — полюбопытствовал Шуруп.
— Мы сильно отклонились от маршрута. Вот, решаю, как нам выйти на нужную точку как можно безопаснее.
— И что, придумал?
— Придумал. Пойдём к зданию аптекоуправления. Правда, там нужно будет посидеть несколько часов, пока проход откроется, но к вечеру по любому успеем выйти к автохозяйству. Там и заночуем.
— А почему ждать надо будет?
— Если идти по этому пути, в районе универсама будет вывертыш.
— А что это такое?
— Вывертыш-то? Аномалия такая. Реагирует только на органику. Камнями сколько угодно обкидывай, никакой реакции. А что живое попадёт, выворачивает наизнанку, как ты свою куртку.
— А как мы пройдём?
— Она не постоянная. Час-два держится, потом на пятнадцать минут пропадает. И опять также. Нужно наблюдать за ней и установить периодичность. Эта — старая. Не знаю, сколько держаться будет, час или два, да и период затишья может быть меньше. В районе дамбы есть вывертыш, который пять часов держит и только на минуту пропадает. Но он там самый старый в городе.
— А как определить, что она отключилась?
— Увидишь. Пошли.
Спутники прошли через скверик с поломанными скамейками, переждали небольшую стайку слепышей, устремившихся вслед за сукой, и вышли к небольшой полянке. Зуб насторожился и знаком приказал Шурупу спрятаться в кустах. Сам, немного помедлив, тоже присоединился к парню.
— Что случилось?
— Не нравится мне эта поляна.
— Обычная поляна, ничего страшного не вижу.
— А ты оглянись по сторонам и сравни.
Шуруп недоумённо осмотрел местность вокруг себя и непонимающе опять уставился на старшего товарища.
— Если ты хочешь стать охотником или ходоком, ты должен примечать всё. А то так и будешь до старости крыс загонять, как Пёс. Уже совсем старик, за сороковник ему, а у костра не сидел ни разу. Всю жизнь шестёрка. Вот, смотри. Вокруг мусора и хлама полно, а полянка чистенькая. Да и трава, видишь, какая? Быстрогон. Вырастает в течении нескольких минут.
Только сейчас Шуруп действительно заметил несоответствие, которое приметил сразу Зуб. Лужайка была чистенькой, словно только что с неё убрали весь мусор, которого было полно вокруг. Да и трава действительно была не совсем обычной. Стебли напоминали тонкие иглы, растущие из земли.
— Так давай обойдём её.
— Нельзя. Услышит. Мы вовремя остановились.
— Кто услышит?
— Смотри.
На поляну выскочил одинокий шипохвост, видимо охотящийся за какой-то живностью, покрутил головой, определяя направление, и тут под ним начала проседать земля. кот забился, пытаясь выскочить из всё углубляющейся воронки, но из земли высунулась огромная зубастая пасть, ухватившая животное поперёк туловища и увлекшая его под землю. Тут же земля толчками стала подниматься, пока опять не образовала ровную поляну.