Группа прибавила шаг, и тут впереди с шумом лопнул бетон. В образовавшийся пролом высунулось что-то бревноподобное, вгрызлось в бетон напротив, прогрызло дыру и нырнуло туда. Бойцы ошарашенно смотрели на длинное тело, двигающееся поперёк коридора.
— Это кольчатый червь! — воскликнул Шаман.
— Ага, червь, — нервно хохотнул Савченко, — полтора метра в диаметре и длиной около тридцати метров. Не хочешь с ним на рыбалку сходить?
— Отставить разговоры, — оборвал их Шустов, — ходу от сюда!
Группа перешла на бег, со страхом оглядываясь на дыру, только что проделанную монстром. Спустя минут десять такого бега Татарин, следовавший последним, почувствовал как бы толчок воздуха в спину и оглянулся. Вдали, по их следам, неслась червеобразная тварь, с оскаленной круглой пастью, усеянной несколькими рядами зубов.
— Огонь! — закричал боец, выпуская в цель длинную, на расплав ствола, очередь.
Группа присоединилась к нему, и, вскоре, пули семи автоматов рвали тело гигантского червя. Стрельба замедлила продвижение твари, но не остановила. Огромная круглая пасть неумолимо надвигалась на бойцов.
— Ааа, сволочь! — зарычал Савченко и, одну за другой, отправил в пасть две наступательные гранаты.
Взрыв размочалил зубастую голову, разметав вокруг ошмётки плоти и слизи, тело червя изогнулось и быстро сокращаясь, поползло назад, оставляя за собой лужицы чего-то зелёного и мерзко воняющего.
— Мы что, его не убили? — удивился Шуруп.
— Кольчатых червей сложно убить, — пояснил Василий. — Даже таких больших. Его на две части разрежь, и через некоторое время будешь иметь двух червяков.
Дальнейший путь под землёй прошёл без приключений, и вскоре группа стояла перед скобами, ведущими наверх. После сырой, спёртой атмосферы подземелья свежий воздух поверхности пьянил. Бойцы осторожно обошли трамплин, задумчивая поигрывающий камешками у самой поверхности, прошли мимо трансформаторной будки и залезли в здание аптеки, удачно расположенной на углу дома, на перекрёстке. Сквозь разбитые витрины прекрасно просматривались все четыре направления, а, следовательно, можно было избежать внезапного нападения. Шустов вывел на планшет карту и стал думать над дальнейшим маршрутом. До темноты можно ещё пройти до здания военкомата и встать там на ночёвку. С утра, через частный сектор до базара, а оттуда напрямую, через автовокзал выйти к НИИ.
Перекрёсток перешли осторожно, укрываясь за брошенными автомобилями. Дальше по улице вдоль домов тянулся ядовитый плющ, поэтому пришлось идти по проезжей части, лавируя между ржавыми машинами. Из одной выскочил кот, недовольно мяукая и яростно виляя хвостом со смертоносным шипом на конце. Огромные когти рвали подгнившее железо автомобильного капота, а крохотные уши были прижаты к голове. Кузьмин вскинул автомат и кот, оценив расклад сил, спрыгнул с машины и, юркнув под днище, ретировался.