— Вот и не смотри.
— А что ты ко мне прицепился. Смотри, Борода, вон, уже слюной изошёл.
— Да пошли вы! — Сержант махнул рукой и полез в воду вслед за Лаки.
Переправа прошла успешно, и вскоре вся группа сидела на противоположном берегу, отдыхая.
— Ну, хоть помылись, — проговорил Борода, подставляя бока карабкающемуся в зенит солнцу.
Второе уже скрылась за горизонтом и все предметы стали отбрасывать по одной, привычной, тени.
— А водичка неплохая, — блаженно растянувшись на песке, промурлыкала Лаки.
— Оденься, — хмуро проговорил Сержант.
— Обсохну — оденусь.
— Сейчас оденься. Нечего здесь своими прелестями сверкать.
— Можно подумать, что здесь никто женского тела не видел, — обиженно проворчала Лаки, всё же одеваясь. — Удивила я кого-то лифчиком и трусиками.
— Ладно, не ворчи, — проговорил Хром. — Нам бы тоже пора одеваться. Надо пещеры обследовать.
Первая пещера оказалась действительно промоиной и ничего, кроме свисающих с потолка корней, в которых копошились какие-то насекомые, в ней не было. А во второй действительно была маслянистая плёнка, натянутая в глубине.
— Ну, что, пошли? — спросил Хром.
— Боязно как-то, — нерешительно проговорил Сержант. Кто его знает, куда нас выкинет.
— Эти проходы двухсторонние. Не туда попадём, назад всегда вернуться можно.
Затаив дыхание, Хром первым шагнул в плёнку. И сразу понял, что попал не туда. Серая дымка, сквозь которую проглядывали голые скальные уступы, чахлые деревца, скрюченные в немыслимые сюрреалистические фигуры и свинцово-серое небо без малейших признаком солнца. И тишина.
— Это куда мы попали? — пропыхтел над самым ухом Сержант.
— Не знаю.
— То что не туда, это точно, — донёсся из дымки голос Дениса.
И вот тут вдруг накрыло. Оба сталкера очутились в звенящей темноте, из которой на них глянули пустые холодные глаза. Стало жутко, а от отсутствия опоры под ногами засосало под ложечкой и большой тошнотворный ком подкатил к горлу.
— Приветствую вас в межпространстве, — раздался у обоих в головах мёртвый механический голос. — Я ждал вас.
— Ты, это кто? — поинтересовался Хром, борясь с тошнотой.
— Я — разум. Просто разум, контролирующий равновесие во вселенной.
— И что тебе надо от нас?
— Вы должны отключить подстанцию.
— Какую подстанцию? Чего ты гонишь? Там же ад сплошной!
— Что за подстанция? — поинтересовался у Хрома Сержант.
— Да ужас! Кошмар наяву. Одна сплошная аномалия.
— Подстанцию нужно отключить. Замкнутый контур создаёт червоточины в пространственно-временном континууме, из-за чего в ваше измерение проникает энергия других миров. Страшная энергия. Губительная для вашего измерения. Нарушено равновесие. Чужие миры уже захватили территорию промзоны и расширяются дальше. Настанет время и весь Город будет в червоточинах. И через каждую полезут враждебные создания, будут создаваться всё новые аномальные зоны. Если всё это не остановить, чужие миры захватят всю землю.