– Ну-ну, плесните немного холодной воды в лицо, и сразу почувствуете себя лучше. Хотите, я схожу за вашей маменькой?
– О, нет! – в ужасе ахнула мисс Лютенс. – Мама была бы очень недовольна.
Кит посмотрела на неё с удивлением: а она-то полагала, что девушки в беде всегда обращались к своим матерям.
– Это пустяки. Я глупая, вот и всё. Дело в том, что сэр Бар… нет! Нет, не обращайте внимания. Это пустяки.
Сэр Бар… Кит нахмурилась. Она вспомнила, что видела эту девушку в компании некоего сэра Бартлеми Боулза. В последнее время довольно часто.
– Сэр Бартлеми Боулз приставал к вам? – напрямик спросила Кит.
– Как вы узнали? – ахнула мисс Лютенс.
– Я видела его с вами раньше. Моя тётя предупреждала меня о нём. У него репутация человека с руками осьминога, это действительно так?
Мисс Лютенс моргнула.
– Слишком много рук, слишком много прикосновений, – объяснила Кит.
– О! Да, именно так! Липких прикосновений! – воскликнула, краснея, мисс Лютенс и в отчаянии заломила руки. – Я просто не могу это выносить.
– Скажите вашей матери, – посоветовала Кит. – Она быстро пошлёт старого распутника с липкими руками к чёрту. От тёти мне известно, что он печально знаменит тем, что докучает юным леди. Пусть он богат, но зато уже женат, и, таким образом, нет никакой нужды терзаться от беспокойства, что ваша матушка захочет сосватать вас этому отвратительному старому слизняку.
Мисс Лютенс хихикнула, услышав такое описание, но покачала головой:
– Нет, дело не в этом, я ведь уже однажды ей говорила, но мама не поверила, что сэр Бартлеми может быть таким негалантным, и велела мне не глупить.
Влажный носовой платок в её руках уже скрутился в верёвку.
– Прежде чем она вышла замуж за папу, сэр Бартлеми был её поклонником, вы понимаете, и я думаю, мама всё ещё питает к нему tendre, нежные чувства. – Мисс Лютенс прикусила губу. – Я думаю... мама думает, что он тяготеет ко мне из-за неё...
– А-а, – протянула Кит, наконец уловив суть дилеммы, – ну тогда вы должны избавиться от этого субъекта самостоятельно.
Мисс Лютенс уставилась на Кит огромными карими глазами:
– Избавиться? Но как?
– Будьте решительны, действуйте смело, – убеждала Кит. – Прикажите ему держать руки при себе.
От удивления у мисс Лютенс широко раскрылся рот:
– О! Я не уверена, что смогу... И что, если он не перестанет?
– Тогда залепите ему пощёчину! Да как следует!
– О, я не представляю себе возможным ударить его! – охнула мисс Лютенс. – Если я подниму руку на человека его положения и возраста, разразится скандал. Я действительно не смогу!