– О боже, какая я неловкая, – проворковала Кит. – Бедный сэр Бартлеми, танцевать с такой неуклюжей девицей.
Сэр Бартлеми улыбнулся со стиснутыми зубами, пробормотал что-то галантное и отпрыгнул назад, щадя левую ногу.
Настала их очередь прокружиться вдоль цепочки танцующих.
– Ух! – выдохнул сэр Бартлеми: её нога случайно ударила его по лодыжке.
– Ай! – она не вовремя сделала шаг и сильно пнула его туфлей по подъёму другой ноги.
– Какой трудный танец. О, сэр Бартлеми, бедняжка! Я ужасно неловкая! – пропела Кит извиняющимся тоном, изящно переходя к другому движению.
– Ой-ёй! – маленький каблучок почти расплющил пальцы на ноге незадачливого кавалера.
– Ай… проклятие! – по лодыжке пришёлся еще один острый удар.
– О, Боже! Бедный сэр Бартлеми! – вскрикивала она каждый раз с сочувствием и продолжала с энтузиазмом танцевать – в конце концов, «Роджер» был одним из её любимых танцев.
Наконец танец закончился. Кит была в приподнятом настроении и готова к следующему туру. Пока сэр Бартлеми вёл её на место, она заглянула в свою бальную карточку. О да. Превосходный танец, вальс со Сторожевым псом. Она огляделась вокруг и тут же обнаружила его: он, слегка нахмурясь, смотрел прямо на неё.
Сэр Бартлеми, сильно хромая, подвёл её к мистеру Девенишу и поклонился.
– Благодарю вас, мисс Синглтон, за такой… незабываемый танец, – сказал он и, повернувшись к мистеру Девенишу, которому с видимым облегчением передал Кит, добавил: – Думаю, вы её следующая жер … э, счастливый партнёр, – и поморщился, прикоснувшись к скуле, которая – что видно было даже под пудрой – всё ещё оставалась красной.
Мистер Девениш слегка поклонился.
– Берегите ваши ноги, приятель, – прошептал ему сэр Бартлеми. – Хорошенькая малышка, но дьявольски неуклюжая. На вид такая изящная, но, будь я проклят, лягается, как мул.
И он захромал прочь, по направлению к выходу, очевидно, решив оставить бал.
Мистер Девениш с задумчивым видом посмотрел ему вслед, потом повернулся к Кит:
– Интересно. Мне, помнится, казалось, что вы очень легки на ногу, – его бровь изогнулась в немом вопросе.
Кит не имела никакого намерения просвещать его на этот счёт.
– Я чувствую себя уверенно в танцах, которым меня учили, но «Роджер» мне незнаком, так что, боюсь, я была несколько неуклюжа.
– Вот как? То есть вы искусны в вальсе, новом танце, которым сейчас все повально увлечены, но никогда прежде не танцевали такой традиционный танец, как «Роджер»? – сказал он вкрадчиво. – Как странно. Я всегда думал, что он любим многими леди.
На это Кит возразить было нечего.