— Я не буду чай, — сказал Лао Хуан, — от чая не заснешь потом, а у меня возраст, знаешь ли, бессонница. Если хочешь, мы можем у тебя посидеть, выпьем, закусим, славно будет.
Лао Хуан хотел сэкономить деньги Юй Синьляна, тот сразу его понял и согласился. Он жил за горой Бицзяшань на маленьком склоне, в районе под названием Туаньцзао, — там селились семьи рабочих. Одноэтажный дом Юй Синьляна стоял последним в ряду домишек из огнеупорного кирпича. За домом был участочек, где семья без разрешения построила крытый рубероидом сарайчик, от которого исходило зловоние.
У всех рабочих сталепрокатного завода было увлечение — заниматься перепланировкой жилища. Юй Синьлян свой дом полностью перекроил, нарезав на множество мелких каморок. Они прошли через гостиную в комнату Юй Синьляна, чтобы посидеть втроем. Лао Хуан успел прикинуть, что места мало, а людей проживает очень много, все сидят друг у друга на головах.
— А сколько вас человек в семье? — как бы невзначай поинтересовался Лао Хуан.
Юй Синьлян, открывая упаковку с солеными закусками, тяжело вздохнул:
— Нас очень много: я, жена моя, старший брат, мать, ее брат-придурок и еще четыре ребенка.
— Откуда же у вас четыре ребенка? — удивился Лао Хуан.
— У брата двое детей, у меня один и еще ребенок младшей сестры.
— А сестра что, не растит ребенка сама? — спросил Лао Хуан.
— Да потаскуха она, что тут скажешь, — сказал Юй Синьлян, нахмурившись. Ему не хотелось говорить о семейных делах, и Лао Хуану стало неудобно расспрашивать дальше. Они выпили. Лао Хуан, выпив спиртного, забыл, что не надо бы обсуждать эту тему, и продолжил:
— Синьлян, а твой брат что, разведен?
Юй Синьлян тяжело вздохнул:
— Мой брат глухонемой, инвалид, женился, но брак был непрочным, жену не удержал…
Тут он остановился, поднял чашку и чокнулся со всеми. Они пили водку «Больше, чем поллитра» — она так называется, потому как в бутылке шестьсот миллилитров. Сейчас это самая популярная водка в Ганчэне, экономичная и почти не бьет в голову. Лао Хуан с Сяо Цуем не позволили Юй Синьляну напиваться, налили ему пару чашечек, а остальное поделили между собой. Перед уходом Лао Хуан заметил комнату с обшарпанной дверью слева от гостиной. Он указал на нее Юй Синьляну и спросил:
— Это у вас туалет?
— По нужде надо? В другой стороне, а это не туалет.
— Лао Хуан в полумраке гостиной уставился на Юй Синьляна.
— А там кто живет?
— Сестра.
— Так она тоже развелась? — спросил Лао Хуан.
— Развелась, потаскушка. Родила двоих детей, мальчик остался с отцом, а она дочь растит.
— А что, ее нет дома? — продолжал расспрашивать Лао Хуан.