Дал газу плавно, аэроплан разгоняться стал. На пятидесяти сам хвост приподнял, а Андрею осталось ручку на себя потянуть. Взлетел, круг над футбольным полем сделал, рукой помахал. Сориентировался по компасу и на Витебск. Десяток минут полета, и аэродром виден, на нем два «Морана»-«Парасоль», явно поручиков осовецкой авиароты, ибо другие аэропланы других моделей, в основном «Фарманы».
Приземлился Андрей, подрулил к перегоняемым аппаратам. Вокруг них механики крутятся, а пилотов нет. Андрей с вопросом:
– Где авиаторы?
– В штаб пошли. Говорят, у них один отстал.
– Где штаб?
Показали рукой, Андрей туда направился. А поручики у стола дежурного офицера убеждают, что надо разыскивать самолет. То ли двигатель у него сломался, то ли бензин кончился, а один из авиаторов видел, что у аэроплана пропеллер не крутится.
– Это где было? – спросил дежурный.
– Не надо искать, здесь я, – подошел Андрей. – Здравия желаю!
Козырнул. Поручики его отряда на него так уставились, как будто он с того света вернулся.
– Бензин кончился, удалось сесть у Заречья на поле. Несколько жестянок бензина купил. Повезло – последние забрал. Зато до аэродрома сам добрался.
Беспокойство пилотов понятно. При посадке вне аэродрома всякое могло приключиться. Попадет колесо шасси в ямку, и аппарат скапотирует, встанет на нос и сломает винт в лучшем случае, а в худшем перевернется на спину. В этом случае почти неизбежно случится пожар, так как бензин из бака польется на раскаленные детали мотора. Или был в гродненском отряде случай. Уже возвращались с боевого задания. До своего аэродрома не дотянули, мотор сдох. А внизу площадка, вроде бы ровная. Стали садиться, а это болото. Аппарат утопили, сами едва спаслись. Пилот тогда летнабу чуть физиономию не набил, он присоветовал сесть, показав рукой. Болото по цвету зелени от обычного поля всегда отличается. Но в летнабы до двадцатых годов брали дальтоников, людей, не различающих цвета. Считалось, что для них маскировка противником позиций не помеха, через нее видят.
Пока самолеты заправляли, обслуживали, пилоты обсуждали, ночевать здесь или успеют до Бегомля долететь. Решили лететь. Заход солнца через два часа пятьдесят минут, а лету два часа двадцать, то есть полчаса в запасе. Решив так, заняли места в кабинах, запустили моторы. Немного прогрев, пошли на взлет. Уже в воздухе заняли прежние места в строю. Однако уже через полчаса небо стало хмуриться, потом пошел дождь. Видимость стала ухудшаться. Козырек перед пилотом заливало водой, появилась опасность попутного столкновения. Андрей подосадовал. Надо было обговорить с пилотами действия на такой случай, а они просты – занять разные эшелоны по высоте, хотя бы с разницей в сто метров. Андрей выглядывал сбоку от козырька, здорово выручали летные очки – консервы.