- Зелёная падь, - сказал Антипа, - самое богатое место для охоты. Сколько живу, ни разу не помню, чтобы отсюда зверь ушёл.
- Красивые места, - подтвердил Кеша. - Куда от такой красоты пойдёшь?!
Антипа с удивлением смотрел на мальчика и, раздосадованный тем, что его не поняли, нравоучительно заметил:
- Зверь твоей красоты не понимает. Ему прежде всего корм нужен.
Кеша, как мог, постарался загладить свой промах:
- Видно, им всегда здесь хватает корма?
- Зелёная падь - богатое место, - повторил смягчившийся Антипа. - Здесь всегда хватает корма, особенно для белки.
- А почему в других местах не хватает?
- В других местах одно дерево растёт: сосна, или ель, или лиственница. Белки их семенами питаются. А иная порода деревьев не каждый год семена родит. Часто через три, а то и четыре года. Отдых дереву нужен. Вот когда нет семян, зверь и бедствует. А здесь разные деревья. И семена они в разные годы приносят. Нет на ели семян - звери лиственничными питаются. На другой год сосновыми или пихтовыми. А нужда подоспеет - берёзовые почки едят. Так вот и обходятся на одном месте.
ЛОСЬ-МУЗЫКАНТ
Антипа решил сразу же заняться наблюдениями. Кеше он приказал пойти вниз по долине до дальних осинников.
- Гляди внимательно на каждое дерево: где больше шишек, на ели или лиственнице. Если половина веток с шишками, - это хорошо. Если на каждой высокой ветке шишка, - еще лучше, - напутствовал он Кешу. - На белку смотри. Если с белкой два маленьких бельчонка, - это мало. Если пять - шесть, - это хорошо.
Кеша крепче перевязал ремешки ичигов. Поправил на поясе якутский нож и, закинув за плечо ружьё, пошёл выполнять задание старого охотника.
Солнце поднялось уже высоко и ярко освещало всю тайгу. Было тепло и тихо. Пахло сырым мхом и чуть разогретой смолой.
Кеша шёл медленно, внимательно осматривая деревья до самых вершин.
Вначале он не замечал ничего интересного.
Но вдруг Кеша увидел на ярко освещенном стволе дерева маленьких бельчат. Они сбегали на землю, а потом, стуча по дереву коготками, шумно поднимались вверх.
Кеша подошёл ближе. Четыре бельчонка прекратили возню и, вытянувшись, с любопытством рассматривали человека.
Кеша шагнул к самому дереву. Но и это не смутило зверят. Но коре застучали коготки. Откуда-то сверху спустился пятый бельчонок и, смешно тряхнув кисточками ушей, тоже стал рассматривать мальчика.
«Пять штук в одном выводке - это хорошо», - вспомнил Кеша слова Антипы.
- А вы не бойтесь, - сказал он, обращаясь к бельчатам, словно они и в самом деле могли его понять. - Видите, я даже без собаки. Растите себе.