— Сейчас ты мне расскажешь, кто писал письма для госпожи, и для кого ты приготовила девочку. Иначе вот это, — он потряс перед носом ведьмы раскаленным железом, — окажется на ребрах твоего сыночка.
Сыч стоял рядом, боясь, как бы коннетабль не сунул кочергу в морду старухи, но произошло то, чего он никак не ожидал. Ведьма по-старушечьи пожевала губами, а потом, вылупив на Волкова глаза, сказала:
— Наш господин за все тебе заплатит. Сполна!
И вдруг, облизав губы, словно съела что-то вкусное, открыла свой беззубый рот и последними зубами вцепилась в раскаленное железо кочерги. Волков так растерялся, что ничего не мог поделать, даже кочергу не отдёргивал, стоял и смотрел, как потянулась вонючая струйка белого дыма от жареных шипящих губ ведьмы. Да и Сыч ничего не делал, стоял, смотрел, кривясь от отвращения, и был немало удивлен тем, на что смотрит, А старуха изо всех сил челюстями сжимала раскаленное железо. Глаз с бельмом готов был лопнуть, дым поднимались по ее лицу, но челюстей она не разжимала, глядела на солдата, словно наслаждалась растерянностью на его лице, сопела носом и выла сквозь зубы.
Так продолжалось совсем не долго, пока коннетабль не пришёл в себя и не вырвал кочергу из пасти старухи с последними её зумами. Он глянул на дымящуюся кочергу, а старуха закинула голову, глядела в потолок и хрипела страшно на каждом вздохе. А из её открытого рта поднимался вонючий дым. И всё присутствующие безмолвно, с раскрытыми ртами, с ужасом наблюдали как короче и короче становятся её вздохи, всё тише и тише её завывания. Наконец она заткнулась, её голова повисла, и она перестала дышать.
— Вроде всё, — с заметным облегчением сказал Сыч, — сдохла.
И тут сын ведьмы завыл, забился в руках стражников, заорал:
— Мама, мама, господи, маа-ма!
Упал на пол пытался ползти к ведьме, стражники едва его сдерживали, стали бить, за страх, что нагнала на них ведьма своей смертью. Верхом не нём сидели. Руки ему крутили, не могли справиться, он крутился ужом, орал как резаный и не успокаивался. И тут солдат не выдержал:
— А ну поднять его, — заорал он.
Стражники подняли извивающегося калеку, а Волков подошёл хромая, и тяжеленым солдатским кулаком дал ему в скулу, так что голова мотнулась у бедолаги, и ещё раз. Сыч подлетел к солдату вис на руке у него приговаривая:
— Экселенц, убьёте. Да убьёте же. Убьёте же. Экселенц.
А волков бил и бил, словно не замечая Сыча. Калека затих, то ли боль переживал, то ли сознание потерял, висел на руках стражников, кровь капала с лица. Солдат успокоился. Отдышался. И сказал: