* * *
Через час пути Танчес почти выбилась из сил. Ноги уже почти не отрывались от земли, глаза слипались, а спина согнулась чуть не пополам под оказавшимся вдруг таким тяжелым рюкзаком. Ворон же спокойно спал на плече девушки, иногда перебирая лапками по покрытию комбинезона. Скинув с плеча рюкзак, она на ходу вытащила пачку галет и закинула рюкзак обратно, даже не потревожив сон птицы, к которой она стала относиться, как к напарнику, который спас ей жизнь.
Вскрыв пачку, Танчес медленно ела, смакуя каждый кусочек и каждую мысль, держа фонарик подмышкой, из-за чего луч непрерывно бегал по стенам. Серая стена, черная пустота, серая стена, черная пустота и опять один и тот же неизменный пейзаж, который постепенно начинал гипнотизировать. Так продолжалось нескончаемо долго, и девушке казалось, что вот-вот она упрется в очередной завал, за которым будет здание школы. Спустя целую вечность луч фонаря уперся в тупик, от созерцания которого Танчес перестала жевать, а фонарик выпал из подмышки, громко стукнувшись о пол. В пяти метрах перед ней был банальный тупик. Не обвал, а просто конец коридора, словно его забыли достроить.
Запихнув оставшиеся галеты в карман, девушка разбудила ворона и показала ему на тупик. Подобрав фонарик, они подошли ближе и стали осматривать лист жести, который преградил им путь. Подойдя поближе, Танчес стала осматривать преграду. Довольно старый и хлипкий лист стали чуть фонил, при этом он закрыл собой весь проем от пола до потолка, не оставив даже щелочки или замочную скважину. Постучав, сталкерша, к сожалению, определила, что там нет полости, и это конец. Конец всего, пути и жизни. Ворчун, каркнув, шуганул преследующих их крыс и по дуге спикировал на пол. Подойдя к преграде, он постучал по ней клювом и повернул голову на бок, словно ожидая услышать ответ. Еще раз стукнув, он посмотрел на девушку и начал непрерывно стучать клювом, от чего по тоннелю разносились глухие звуки ударов, возвращаясь назад в виде далекого эхо.
— Ты предлагаешь стучать? — спросила Танчес, пытаясь понять задумку ворона. В ответ на это Ворчун снова каркнул и продолжил свои манипуляции. Подумав, девушка поняла, что не может столь затратный проект закончиться тупиком, и в действиях птицы все же что-то есть, после чего она отошла на пять метров назад. Примерившись, Танчес стала бежать на преграду, готовясь врезаться в нее плечом. От удара девушка слегка вскрикнула, а вот лист жести сдвинулся на миллиметр, после чего она почувствовала, что летит вниз.
— Черт! — вырвалось у нее, но было поздно, и через мгновение Танчес оказалась на полу залитой светом комнаты, уткнувшись шлемом в сверкающий кафель. От жесткого приземления гудела голова, словно в ней наперегонки мчались экспрессы, а в ушах стоял чуть ли не колокольный звон. Когда в глазах девушки перестало двоиться, она увидела перед самым носом белые и пушистые тапочки, а где-то далеко отчаянно каркал Ворчун. Танчес аккуратно взяли за плечи вернули в вертикальное положение и посадили на мягкое кресло. Все еще ничего толком не понимая, девушка увидела напротив себя улыбающегося молодого человека, который сиял, словно впервые увидел женщину.