- Новое дело: зачем! А как же ему не вылезти? - нарушил насторожённое молчание Подсолнушкин. - Разве он может, чтоб всё как следует?
- Злости в нём много, - откликнулся Сергей Стеклов.
- Злостью можно и подавиться! - неожиданно объявил Петька.
Я встретился взглядом с Алексеем Саввичем, его глаза смеялись.
- Значит, так, - я снова обратился к Королю и Разумову, которого всё ещё придерживали за локти, хотя в этом явно не было никакой нужды. - Забудьте, что сказал Репин. Забудьте, потому что никто с ним не согласен.
- Да и он-то говорит… без веры, - после короткой паузы, подыскав нужное слово, прибавил Жуков.
- Разрешите мне сказать, Семён Афанасьевич, - заговорила Екатерина Ивановна. До сих пор она молча стояла поодаль у двери, вглядываясь в лица ребят. - Я думаю, все со мной согласятся, когда я скажу, что все мы рады возвращению Королёва и Разумова. Королёв с самого начала помогал поднимать наш дом, он полюбил его, а ушёл… ушёл, не подумав. И Разумов ушёл с ним, не подумав, просто по дружбе. Не знаю, как вы, а я всегда была уверена, что они вернутся. Надо это забыть и думать о сегодняшнем дне. Вот, например: в каком отряде они теперь будут?
Мгновение ребята молчали. Это было короткое, но напряжённое молчание, всем было как-то не по себе.
Неловкость нарушил Володин:
- Так ведь у них свой отряд… Наш то есть! Как были в третьем, так и опять!… Это ничего!
Он оглядывался на своих, словно ожидая подкрепления. Смутная нотка неуверенности всё же была в его голосе, но я опять почувствовал: его смущает не то, что сам он оказался в двойственной позиции. Дело ясное, у Короля свой отряд, и он может туда вернуться, это справедливо и естественно. Но вот командиром ребята его ставить опасаются, а рядовым, наравне с десяти - одиннадцатилетними, под команду Володина или кого другого, захочет ли Король, не обидно ли ему будет?
- А вы сами куда хотите? - спросила Екатерина Ивановна.
- Всё равно, - сквозь зубы сказал Король. - Хоть и в третий… Чего ж…
Он всё ещё был весь, как сжатый кулак, готовый к отпору, к удару. А Разумов сник, плечи опустились, и он упорно глядел в землю.
- Семён Афанасьевич, а если к нам? Я предлагаю к нам, а? - сказал вдруг Жуков.
Я ответил:
- Думаю, это правильно.
- Идите к нам, - просто и как-то очень гостеприимно сказал Саня. - У нас ребята постарше, чем в третьем. И вообще…
Он открыто и прямо смотрел на Короля и всем своим видом досказывал: «И вообще у нас хороший народ, не пожалеете. А не хотите, не обидимся. Но только, не хвалясь, советуем, лучше не найти».
Король взглянул на Разумова, но тот так и не поднял головы, и Король решил за двоих: