- Намеренным ли было со стороны жителей планеты использование того, что называется стихами, против наших агентов?
- На этот вопрос, я полагаю, может ответить только сам доставленный сюда агент номер двадцать.
Масуд пожал плечами.
- Что означает этот жест, агент номер двадцать?
- Сомнение, - ответил на земном языке Масуд.
Председатель включил машину-переводчика.
- Названное слово не имеет эквивалента ни в одном из известных языков других планет.
- Агент номер 20, дайте объяснение неизвестному слову.
Масуд выпрямился. Вот оно! Не зря ему так хотелось перевести это на родной язык:
Быть или не быть - вот в чем вопрос.
Достойно ль
Души терпеть удары и щелчки
Обидчицы судьбы иль лучше встретить
С оружьем море бед и положить
Конец волненьям? Умереть. Уснуть.
И видеть сны, быть может?..
Так всех нас в трусов превращает мысль!
Так блекнет цвет решимости природной
И замыслы с размахом и почином
У самой цели...
Члены Комиссии по колонизации вскочили с мест при первых же словах монолога Гамлета. То же сделали миллиарды полноправных граждан метрополии, видевшие заседание комиссии на своих экранах. И десятки миллиардов таких граждан - поселенцев на покоренных планетах - по мере того, как волны связи доносили до их планет изображение и звук.
У них не было выработано иммунитета к поэзии...
И империя рухнула. Потому что ее хозяева усомнились в своей правоте.
Отдел освоения новых планет был переименован в Отдел усвоения новых понятий. Служба обеспечения безопасности - в Службу разоблачения безобразности.
Комиссия по колонизации стала Комиссией по творческим контактам.
А поскольку шестеро из сотен миллиардов граждан вновь образованной на демократических началах Межпланетной конфедерации обладали, как выяснилось, врожденным иммунитетом к поэзии, то было обеспечено и появление космического литературоведения.