Гораздо чаще расстройство деятельности яичек наступает в результате различных заболеваний (триппера, водянки яичек и др.). При поражении одного яичка и нормальном функционировании другого свойственные мужчине черты и способность воспроизводить потомство не утрачиваются.
В некоторых случаях у совершенно здоровых людей яички удаляются нарочито (у скопцов и хлыстов), и в таких случаях мужчины теряют свои вторичные половые признаки: исчезает растительность на лице, голос становится тонким, фигура обрюзгшей.
В некоторых штатах Сев. Америки операции оскопления подвергаются насильственно преступники и умалишенные с целью воспрепятствовать воспроизведению вырождающегося потомства.
У женщин деятельность половых желез страдает, главным образом, под влиянием различных заболеваний. С удалением одного яичника по поводу того или иного заболевания женщина не утрачивает свойственных ей черт и может забеременеть, благодаря наличию второго яичника. С удалением же обоих яичников женщина не только навсегда остается бездетной и перестает менструировать, но и теряет внешние черты женственности. У нее могут появиться волосы на лице, голос грубеет, увядают грудные железы и т. д.
То же бывает и при серьезном заболевании обоих яичников даже и без удаления их.
У женщин в возрасте 45 лет и выше яичники подвергаются естественному процессу увядания, который приводит к прекращению месячных и утере возможности беременеть. Этот период в жизни женщины называется климактерическим и может дать начало увяданию вторичных половых признаков. У женщин, не живущих половой жизнью, процесс увядания наступает несколько раньше или позже, что может неблагоприятно отражаться и на их характере.
Наличие яичек у мужчины и яичников у женщин обусловливает их взаимное половое влечение. Для нормального полового акта половое влечение со стороны мужчины обязательно, со стороны женщины не обязательно, так как половой акт может состояться и при пассивности ее. Таким образом, нормальное развитие и правильное функционирование яичек является необходимым условием для полового влечения мужчины и, следовательно, для нормального полового акта. Однако, это здоровое состояние яичек не всегда обеспечивает наличие полового влечения мужчины. Среди разнообразнейших форм мужского бессилия отмечается довольно большое число случаев, когда мужчина не испытывает полового влечения вовсе, или же оно в нем пробуждается редко и не достигает должной степени.
Такое явление может наблюдаться у совершенно здоровых мужчин и может проистекать от самых различных причин.