- Прощай, лес! До свиданья, берёзы! - сказала Зина.
- До свиданья, красные осинки! - подхватила Фатьма.
И Маша добавила:
- До свиданья!…
Они все три тесно шли рядом, касаясь плечами друг друга, и, притихшие, нежно взволнованные, прощались с деревьями, с полянками, с лесной тишиной. Это была одна из тех глубоких минут, когда у человека раскрывается сердце.
- Девочки, - сказала Маша, - давайте всегда дружить, а? Вот так - крепко дружить, помогать друг другу во всём… И в уроках. И в жизни.
- И в жизни, - повторила Зина, - да, и в жизни.
- А как узнаешь, что будет в жизни? - задумчиво, будто глядя куда-то в своё будущее, сказала Фатьма. - Сейчас я вас очень люблю, девочки. А что будет дальше… Когда мы вырастем? Я не знаю… Не знаю.
- Значит, ты не обещаешь всегда дружить с нами? - огорчённо спросила Зина. - Да? Ну так и скажи: не обещаю.
Фатьма нерешительно повторила:
- Не знаю. Сейчас очень вас люблю. А пока буду любить, до тех пор и дружить буду.
- А я обещаю, - сказала Зина. - Ведь мы шестой год вместе - в одной школе, в одном классе… И не можем обещать?
- И я обещаю, - сказала Маша.
- Я обещаю тоже! - раздался вдруг сзади голос Тамары Белокуровой.
Девочки удивлённо оглянулись, а Тамара, разняв руки Зины и Фатьмы, втиснулась в середину.
- Я всё слышала,-сказала она, - всё! И я хочу тоже быть с вами.
Зина и Маша переглянулись. Тамара жила недалеко от Зины, в одном переулке. Белокуровы приехали недавно. Тамара первый год училась в их классе, и девочки ещё очень мало знали её.
Зине не очень нравилась Тамара - смелая в обращении с людьми, немножко развязная, но только с подругами, но и со взрослыми. Чувство недоверия мелькнуло в душе, но Зина тотчас отогнала это чувство: не отталкивать же человека из-за пустяков, если этот человек обещает тебе быть другом на всю жизнь!
- Девочки, вы принимаете меня? - спросила Тамара, глядя по очереди на подруг своими яркими золотисто-карими глазами.
- Конечно, принимаем! - живо отозвалась Маша. - Мы очень рады! Конечно!
- Мы рады… - тихо повторила Зина. И подумала: «Такая, видно, хорошая девочка… понимает настоящую дружбу. А я всё чего-то к ней придираюсь, дура!»
- Конечно, мы рады! - сказала и Фатьма. Елена Петровна была уже далеко впереди, и девочки, весь шестой класс, гурьбой спешили за ней. Отстали эти четверо. По сторонам белой дорожки поднимались неподвижные деревья, среди их стволов уже сгущался зелёный сумрак, и казалось, что лес приумолк и внимательно прислушивается к тому, что говорят девочки.
Тамара взяла из рук Фатьмы дубовую ветку и отломила четыре сучка.