Этим утром они оба напоминали диких зверей, встретившихся на нейтральной территории и принюхивающихся друг к другу перед тем, как напасть и выяснить, кому из них двоих будет все принадлежать. В этот раз разошлись в стороны, но решающая схватка была неизбежна.
Ближе к полудню приехала заказчица кукольного домика – вчера с детьми Таша закончила вырезать фигурки и мебель, разукрасила свои поделки и покрыла лаком. Получилось довольно симпатично. По крайней мере, заказчица пришла в полный восторг и пообещала Таше рекламу среди своих друзей. А когда та дала ей в качестве подарка баночку домашнего варенья и несколько булочек, едва не прослезилась и тут же сделала новый заказ – домик для мальчика, ее племянника, подарит на Новый год. Ну и что, что еще четыре месяца, – подготовится заранее.
День покатился своим чередом. Они пообедали вместе с Григорием Антоновичем, после чего тот погнал Эсмеральду на дальний луг на выпас. Ему хотелось, чтобы корова как можно дольше ела свежую траву, да и самому прогулки были полезны. Таша не возражала: чем меньше людей было в доме, тем спокойнее. Даже пришла в голову подлая мысль отменить чаепитие, сославшись на плохое самочувствие. При мысли о том, что Марк как-то выдаст себя, ей становилось плохо. Но затем, немного поразмыслив, она решила не отменять – так будет меньше подозрений, да и мучительно тянущееся время полетит быстрее. И удержит ее от глупостей.
В обед она не стала спускаться к нему – это ни к чему. Просто передала еду и молоко. Предложила вынести «ночную вазу», но он заверил, что уже сам справился. Странно, что она ничего не слышала. Видимо, события дня подкосили ее.
Стараясь держаться от Марка подальше, Таша пообещала ему заглянуть ближе к чаепитию, но соврала. Оттягивала этот момент, корила себя за трусость и пыталась убедить саму себя в том, что она взрослая женщина и все в прошлом. Да собственно, никакого прошлого у них и не было.
Она покормила кур и кролей, прополола и подкормила растения, помогла Кате и Маше вымесить тесто для пятичасовой выпечки, обсудила с Катей «Оливера Твиста», которого та сегодня закончила читать, и села за новое платье. Старые порядком поизносились, что она заметила лишь тогда, когда в доме появился Марк.
Ткань у нее уже была, Митя даже покрасил ее в розовый с сероватым оттенком цвет. Пепел розы. Как символично. Но не успела она раскроить материал, как в дверь постучали.
– Войдите, – чуть дрогнувшим голосом произнесла Таша.
Надо взять себя в руки, иначе она выдаст Марка. Тот полностью завладел всеми ее мыслями, лишил возможности свободно дышать. Прошлое нахлынуло на нее волной и грозило смыть так тщательно выстроенные песчаные замки.