В обители обычно вставали рано, так что утренний подъём не застал меня врасплох. К моменту появления в моей комнате поверенного, имя которого я, к своему стыду, уже успела забыть, я оделась и умылась холодной водой из стоящего на прикроватном столике кувшина, к которому прилагался небольшой таз. Уборная, как следовало ожидать, находилась во дворе, а завтракали мы в общем зале, где нам подали зажаренную до хруста яичницу, щедрые ломти непропечённого хлеба и остывший чай.
А дальше продолжилась дорога. Отодвинув занавеску в карете, я наблюдала за тем, как менялся пейзаж, из знакомого становясь другим. Мимо проплывали возделанные поля и виноградники, на которых работали просто одетые люди, затем их сменили казавшиеся бесконечными зелёные луга и шумные речушки, а вдалеке уже виднелась полоса высоких гор. Иногда мне хотелось остановиться, поближе рассмотреть то или иное место, размять ноги, освежиться прохладной водой. Но я не осмеливалась просить своего хмурого спутника оказать мне такую милость.
Удивительно, но спустя некоторое время он заговорил со мной сам.
— Почему вы не спрашиваете, далеко ли ещё ехать? — поинтересовался поверенный хриплым от долгого молчания голосом.
— Сколько бы ни было, нам всё равно нужно проделать этот путь, — отозвалась я.
— Терпеливая девушка… Я-то ожидал от вас неизбежных капризов. Хотя, если вспомнить, где вы росли…
— Я не привыкла капризничать, господин.
— Оно и видно. Но, думаю, у вас ко мне накопились вопросы, верно? Спрашивайте же!
Я недоверчиво глянула на него. Можно спросить всё, что угодно? В самом деле?
— Куда мы едем?
— В родовой замок герцога де Россо, — он назвал фамилию, которую я уже видела на бумагах, когда их подписывала.
— Та церемония, что прошла в обители, действительно считается заключением брака? — решилась поинтересоваться я. — Значит, меня уже можно считать замужней женщиной? Или…
— Пока не совсем, — хмыкнул собеседник. — Видите ли, одних бумаг и брачных клятв недостаточно. Требуется кое-что ещё.
— Что же?
— Только обещайте, что не станете рыдать, охать и ахать, — с некоторой опаской произнёс он, посматривая в мою сторону.
— Обещаю, — не без тревожного чувства на душе согласилась я с его условием.
— Надобна консуммация брака. Окончательное его довершение. Но тут уж вам придётся дождаться встречи с герцогом. Проведёте с ним первую ночь с соблюдением всех надлежащих обрядов и тогда по-настоящему сможете именоваться замужней. Ведь известно же — если у супругов нет близких отношений, это повод для развода.
— Для развода? — переспросила я, догадавшись, что поверенный говорил о том же, о чём и сестра Николина, только уже не с медицинской, а с законодательной точки зрения, непонятным лишь оставалось, какие обряды он имел в виду. — И что же происходит с разведёнными женщинами? Ведь оставаться с мужьями они больше не могут.