Стержень буддийского мировоззрения в целом, непосредственно связанный с четырьмя приложениями осознанности, это теория так называемых трех признаков бытия. Первый из них прост: все сущее непостоянно, непостоянство основное качество мироздания. Сканируя свое тело, а затем исследуя природу чувств, других психических состояний и прочих явлений, обращайте внимание на то, находите ли вы в этих различных сферах нечто стабильное и неизменное, не подверженное влиянию времени. Предстает ли перед вашим мысленным взором нечто, реальное с точки зрения причинности, неизменное и статичное? По канонам буддизма, ответ нет в мире и в нас самих нет ничего вечного, неизменного, все течет и все изменятся. Все явления, ощущения, феномены тело, ум, индивидуальность, окружение, другие люди пребывают в состоянии непрерывного изменения. Все они подвержены бренности бытия и рано или поздно исчезнут. Все, что рождается, неизбежно умирает. Все, что накапливается, в конечном счете рассеивается. Все восходящее низвергается. Кроме того, любое явление, которое чем-то обусловлено, порождено какими-то причинами, находится в состоянии непрерывного движения, в каждый момент возникая и исчезая. Например, волосы у человека седеют постепенно, а не в дни его рождения. Находясь в потоке воспринимаемой реальности, пребывающей в непрерывном изменении, мы рассудочно проецируем ложное ощущение долговечности, стабильности и постоянства на собственное тело и ум, на других людей и на все наше окружение. Однако следует различать рассудочные наслоения, то есть предвзятые суждения, и то, что непосредственно явлено восприятию. Это позволит вам начать постигать истинную природу своего присутствия в мире и всего вокруг.
Второй признак бытия можно сформулировать так: все подверженное психическим недугам, то есть все, что вызывает гнев, обиду, ревность, зависть, жажду обладания, враждебность и заблуждения, все это неразрывно сопряжено с неудовлетворенностью, болью и страданием. Под влиянием подобных эмоций человек, заблуждаясь, может принимать многие явления и события за подлинные причины счастья, но при тщательном анализе выясняет, что они лишь способствуют благополучию, но никак не служат его источниками. Более того, зачастую они становятся причинами наших бед. Например, красивая машина вызывает жажду обладания, и, как вам кажется, купив ее, вы тем самым купите счастье. Но на самом деле счастье никак не связано с приобретенным автомобилем, оно существует само по себе, автомобиль лишь вызывал у вас это ощущение, а между тем его могли вызвать и иные причины. В то же время автомобиль способен внести в вашу жизнь множество хлопот, неприятностей и даже страданий. Точно такая же закономерность применима не только к материальным благам, но и к людям: общение с определенным человеком можно принять за счастье, и оно же может причинить страдания.