— Она сейчас просто упадет, — прокомментировала угрюмо Полина. — Надо что-то сделать!
Ксюша кивнула, так же угрюмо и… зло. А потом вытащила рывком из сумки пакет со смесью соли и металлических опилок, шагнула вперед, зачерпнула горсть и метнула. Она не собиралась целить в призрака, просто старалась сузить круг, чтобы неугомонное злобное привидение перестало мельтешить, изводя несчастную мать.
Стас на той стороне подворотни отошел наконец от Митьки, что-то сказал ему, и они тоже начали загонять призрака. Ребята подобрали цепь и теперь заново растягивали ее с жутким металлическим лязгом, как бы огораживая сумрачную фигуру и ту, что все еще играла в навязанную ей игру.
А Лиза, казалось, не видит их. Она уже с трудом держалась на ногах, улыбка, приклеенная к губам, превратилась в оскал. Она остановилась.
— Дочка, — ласковый тон остался прежним. — Ты выиграла, милая. Иди ко мне, Галка. Прости меня за все, моя девочка. Иди, и мы уйдем вместе…
Договорив, Лиза рухнула на колени, но продолжала протягивать руки вперед. И вновь призрачная фигура застыла. Она мерцала, набиралась красками. Как тогда, в первый миг, когда дух Гали узнал мать. И вновь Ксюше, стоящей всего в пяти шагах от призрака, показалось, что она видит лицо девочки, ее выбивающиеся из-под шапки волосы и даже ее улыбку. Призрак плавал в воздухе буквально в нескольких сантиметрах от протянутых вперед рук Лизы.
— Пойдем домой, девочка, — сказала Лиза.
И привидение ринулось к ней.
Ксюша закричала, рванулась вперед, хотя прекрасно понимала, что не успеет, что не сможет предотвратить это странное объятие. Но… хотя бы спугнуть, оттолкнуть… Она сама не знала, что сможет сделать. Главное, сделать хоть что-то, спасти…
Полина крепко ухватила ее за руку.
— Поздно, — ровно и как-то безэмоционально сказала она подруге.
Было и правда поздно. Маленькое облако, так похожее на фигуру ребенка, влетело в объятия женщины. Лиза соединила руки, будто пыталась прижать дочь к себе, и… призрачное тело начало сливаться с живым. Оно погружалось в тело Лизы.
На той стороне что-то кричал Митька. Он размахивал руками, рвался вперед. Стас твердо держал его за руку, как и Полина удерживала Ксюшу.
Когда призрачное существо растворилось полностью, ощущение давления, злой радости, сухого пронизывающего холода резко спало. В пустой и теперь уже затихшей подворотне на коленях сидела женщина. Ее глаза были закрыты, но из-под век сочились слезы. Женщина держала руки так, будто обнимает ребенка… Ребенка, которого больше нет в мире живых.
— Девочка моя, — прошептала Лиза еще раз и начала медленно клониться в сторону, заваливаться на бок.