— Спасибо, — робко улыбнулась Ксюша. — Так что все-таки происходит?
— Вот!
Быстров выложил перед ней номер еще одной городской «желтой газеты» с названием «Вот такая жизнь». Там была статья на целый разворот с весьма говорящим заголовком «Мошенники с привидениями». Вчитываться Ксюша не стала, лишь пробежала глазами материал, как говорится, по диагонали. Этого было достаточно. Статья рассказывала о новых охотниках за призраками, якобы дурачащих наивных граждан. И не только бедных родственников, у кого в семье случились трагедии, но даже чиновников местной администрации. Никаких фактов там не было. Лишь намеки и общие слова, но все равно это было неприятно.
— А ничего, что за каждой историей стоит чья-то трагедия? — возмутилась Ксюша. — Мы людям помогаем! Иногда, кстати, бесплатно! И вообще, с чего этот «желтый» листок так заинтересовался нашими делами? Откуда только узнали…
— Это ты правильный вопрос задаешь, Ксения, — рассудил Быстров. Пока она читала, он заказал себе тарелку солянки и отбивную с картофелем фри. — Потому что вас заказали.
— Кто и зачем? — удивилась Ксюша. — Вроде бы наш нынешний заказчик не слишком большая фигура на местном политическом Олимпе. И вообще, он решил от дел отойти. Да и Алексей Иванович тоже не самый значительный в городе человек.
— Твоих заказчиков я знаю, — отмахнулся Быстров. — Он тоже не в восторге от этой писанины. Леша тебе сам потом перезвонит.
— Так мы еще и дело потеряли… — расстроилась Ксюша.
— Ничего подобного! — возразил категорично Быстров. — Вообще это я им тебя и твоих друзей порекомендовал. Все нормально. Просто Леша, да и Саня, возмущены этой статейкой. Но оба вас защищают.
— Это радует, — не слишком-то уверенно заметила Ксюша. — Но зачем кому-то потребовалось заказывать такую мерзость?
— А вы реально еще ничего не поняли? — удивился журналист. — Вот, Ксюша, молодые вы еще! Я — кто?
Такой странный вопрос сбил ее с толку.
— В смысле? — переспросила Ксюша.
— Ну, чем я занимаюсь? — уточнил вопрос Быстров.
— Вы — журналист по криминальной тематике, ведете сводки, освещаете крупные дела, судебные процессы, — перечисляла Ксюша. — Ведете журналистские расследования.
— Вот! — закивал Быстров. — Расследования. Знаешь, ты мне как тогда то видео показала… с призраком невесты, меня тогда это здорово зацепило[4]. Ладно там гоп-стоп в подворотне, бытовуха какая или даже заказ. Но чтобы вот так… Чтобы вот такое людям жизни ломало… Я почитал кое-что. Исследования по теме, всякие теории. Говорят, привидения разные бывают.
Ксюша кивнула.
— Ну вот, — продолжал Быстров. — Когда у Сани с сыном беда случилась, я его сразу к вам отправил. А сам думаю, как такое происходит? Было там привидение, сидело себе под фонарем. И вдруг начало нападать на людей…