- Как благодарить тебя, Катерина Егоровна? Не знаю.
- А и знать-то нечего, - засмеялась Катерина Егоровна, - Ещё неизвестно, кому и кого надо благодарить. Неизвестно, что приятнее: получать подарки или дарить? Мне вот, например, дарить всегда веселее!… А между прочим, - Катерина Егоровна оглянулась на пустой стол, - соловьев баснями не кормят. Давайте-ка Новый год встречать!
- А как же хозяин? - спросил отец.
- Сейчас и хозяин прибудет. Встретим у тебя, а потом на банкет поедем. Что ж делать? Директор! Обязательно банкет. А по мне хоть бы и дома просидеть.
- Сюда приедет? - удивился и обрадовался отец. - Ах, какой же вы мне праздник устроили!
Отец засуетился. Он шепнул, чтобы Зина и Фатьма сбегали за Даримой - она была добра к ним, нельзя же не позвать её на праздник. Позвали и тётю Грушу: без тёти Груши тоже нельзя. И Анну Кузьминичну позвали - хоть и не сходила Анна Кузьминична за уборщицей, но ведь всё-таки хотела же сходить!
Скоро вокруг белоснежного стола собрался весёлый круг гостей. Приехал и «хозяин», директор завода, муж Катерины Егоровны Владимир Никитич. Он вошёл с шумом, с одышкой, с громким говором, румяный, коренастый, голубоглазый человек.
- А поесть чего-нибудь привёз? - спросила Катерина Егоровна.
- А как же? - ответил Владимир Никитич и начал вытаскивать из карманов свёртки.
За стол вместе со взрослыми посадили и Шуру, и Фатьму, и Антона, и Изюмку, и Зину. Только Сима ушла: было уже поздно, а она жила далеко.
- С наступающим Новым годом! - Владимир Никитич поднял рюмку и чокнулся с отцом. - С наступающим! Желаю тебе, Андрей Никанорович, твёрдо стоять на земле. А пошатнёшься - протяни руку, поддержим. Не забывай, что рядом с тобой товарищи и друзья. С наступающим!
- Спасибо! - ответил отец. - Желаю вам всем счастья… Желаю того, что вам самим хочется. А говорят, когда пожелаешь людям чего от чистого сердца, то обязательно сбудется! С наступающим!
Звенели рюмки и стаканы, люди говорили друг другу добрые, хорошие слова, от которых всем становилось тепло и радостно… И богато убранная ёлка празднично и торжественно сияла своими огнями.
Зина выбрала минутку, вошла в спальню и, подойдя к портрету матери, который она повесила над постелью Изюмки, прошептала:
- С Новым годом, мамочка! Видишь, мама? Вот и у нас не хуже, чем у людей. Видишь, мамочка? Ты за нас не бойся.
ТАМАРА ТОЖЕ ВСТРЕЧАЕТ НОВЫЙ ГОД
Тамара видела, как девочки, окружив Зину и Елену Петровну, отправились покупать ёлку. Минуты две она глядела им вслед блестящими глазами: может, побежать, догнать и пойти вместе с ними? Она уже сделала несколько шагов и остановилась. А зачем? Разве они звали её?