— Какого это Чарли? — продолжил Артём. — Ты помнишь? Семь лет назад… Кажется это было так давно, что уже и на правду не похоже… Я помню. Многое видел собственными глазами, а многое слышал из первых уст. Ты помнишь, как погибли Марченко и Урвачёв? Ах да… — Артём хлопнул в ладоши, но громкого звука не получилось. Костюм не позволил. Артём продолжил: — Ты был плохо знаком с теми парнями. И Шухова тогда не знал. Но помнишь, как Игнат хоронил товарищей?
Чарли кивнул.
— А помнишь как он тащил тебя на себе? — спросил Артём. — Как ты жил у Филиппыча, а потом попал сюда. Ты все помнишь. И я помню. Ведь это Шухов порекомендовал тебя в ряды аналитиков. Как же все изменилось…
— Ты прав, все изменилось. — согласился Чарли Тейлор. — И я в том числе.
— Именно. — воскликнул Артём. — Но почему не изменился я?
— Ты калечишь бойцов, с многими из которых был знаком не понаслышке. — возмутился Чарли. — Ты перешел на сторону Корпуса, и практически в одиночку объявил нам войну. — Чарли показал на меня пальцем. — Эта шестерка не в счет.
— Я тебе сейчас палец сломаю, и засуну его туда, откуда ты его постесняешься при нас доставать! — злобно рявкнул я. Вот же наглая рожа! Я не оскорблял его. Пусть даже Чарли в два раза старше, и не друг, но оскорблять меня не стоит. Почему-то именно «не друг». Врагом назвать не получается. Как и Матвея Савельева. Или я просто не определился до конца.
— Егор, остынь. — спокойным голосом попросил Артём.
Я решил промолчать.
— Нет, Чарли, — продолжил Артём. — Я не объявлял вам войну. Не в коем случае не хотелось подобного исхода. Меня угнетает подобный расклад. Мучает совесть. Но война объявлена. Я объявил ее Странникам. А ВЫ! — он очень ярко сказал слово «вы», — ВЫ встали на сторону странников.
— Дрова пилят, опилки летят… — пробормотал Чарли. Разбухшие на висках вены свидетельствуют о том, что он сильно напряжен. Знать бы, о чем думает.
— Не правильно. — Артём покачал головой. — Лес рубят — щепки летят. Так правильно звучит поговорка. А знаешь в чем ее суть?
Чарли сделал жест — говори.
— Нужно смириться с вынужденными потерями, жертвами и негативными последствиями при выполнении важного дела. — объяснил Артём. — В данной ситуации уничтожение Странников — важное дело, а вы всего лишь щепки, вставшие у меня на пути. Для вас достаточно всего лишь не мешать мне. Остановить все равно не получиться…
Артём прав. Исповедовать принцип невмешательства более рационально, чем пытаться остановить его. Земные технологии, пусть даже модернизированные дарами странников — на сотню шагов позади от технологий Корпуса. Одно и тоже пытаться остановить танк голыми руками. Бессмысленно!