- А чьё это стадо? Какого колхоза?
- А почему здесь луг выставлен? Чем он замечателен?
- Тут вот лошадь мчится - это какой-нибудь породистый конь? А кто его вырастил?
- А машины? Это какие машины, что ими делают?
Тамара нервно вертела палочку в руках, глаза её тревожно сверкали, отыскивая Ирину Леонидовну.
Ирина Леонидовна подошла поближе:
- Ну, что же ты, Тамара? Ты хорошо знаешь материал, ведь это ты его собирала! Ну же!
Наступило странное молчание.
- Ну, что же, Тамара? - уже сама встревоженная, сказала Ирина Леонидовна.
- А что говорить? - вся подобравшись и овладев собой, сказала Тамара, - Ну, это луг. А это коровы. Это относится к сельскому хозяйству? Относится.
- А машины? - прозвучал чей-то одинокий голос.
- Ну и машины, - продолжала Тамара, - всякие молотилки, сеялки. Ну вот те, что сейчас самые новые…
- Позвольте, - сказал, приглядевшись к ярким фотографиям машин, Иван Прокофьевич, - но ведь, насколько я понимаю, это врубовые машины. А это угольный комбайн. Последнее достижение техники. Но при чём тут сельское хозяйство? Белокурова, объясните, пожалуйста, вы, наверное, знаете, ведь это ваши девочки подбирали материал?
- Врубовые! Угольный комбайн! - разнеслось по залу. Лицо Ирины Леонидовны потускнело: она начинала понимать, что произошло.
- Вы что же, девочки, значит, просто так собирали картинки? - спросила Марья Васильевна, обращаясь к пионеркам из шестого класса, стоявшим рядом, - Лишь бы красиво было?
Сима Агатова с пылающими щеками выступила вперёд.
- Мы ничего не собирали, Марья Васильевна, - сказала она, и в голосе её звучала обида. - С нами Тамара даже и не советовалась. Она хотела одна…
- А когда мы спрашивали, то говорила, что не наше дело, - вмешалась и Маша Репкина, староста класса. - Она хотела одна выполнить поручение… Говорила, что ей доверили, а не нам!
- Да, я хотела, чтобы она выполнила это поручение, - сказала Ирина Леонидовна. - Я хотела узнать, может ли она… Но вот что получилось…
При этих словах Тамара положила палочку и быстро, почти бегом, расталкивая по пути девочек, вышла из залы.
- Девочке не помогли во-время, - сказала Елена Петровна. - Мудрено ли, что дети верят громким словам, если даже взрослые придают им значение? Громкие слова - болезнь этой девочки. А мы иногда этой болезнью любуемся!
Елена Петровна говорила вполголоса. Но слова её прозвучали отчётливо в притихшем зале.
- А я нахожу, что выставка шестого класса ничуть не хуже других, - холодно и независимо произнесла вдруг Вера Ивановна.
- Значит, вы не поняли, для чего эта выставка устраивалась, - ответила ей Марья Васильевна и, взглянув на часы, сказала: - Дайте звонок. Вернисаж окончен.