Наконец двери открылись. На пороге стоял Шрат. Люси рядом с ним не было. Лицо ученого было необычно - я не часто видел на нем проявление нормальных человеческих эмоций. В нем отражались досада и жалость.
Уже чувствуя несчастье, я устремился к нему, прошептал:
- Где Люси? Почему она не вышла? Что произошло?!
Шрат кашлянул, опустил глаза.
- Где моя жена? - повторил я вопрос, зная, что ответ будет ужасным.
- Наберитесь мужества, Лосс, - произнес Шрат. - Вы физик и знаете, что наука требует...
- Где Люси?! - заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата за лацканы пиджака.
Он резким, сильным движением отвел мои руки, устало сказал:
- Люси нет, господин Лосс. Она исчезла...
От потрясения я потерял сознание. А когда очнулся, Шрат стоял рядом со мной, на том же месте. В воздухе был разлит запах каких-то лекарств.
Шрат закурил сигару, тяжело вздохнул:
- Слабые нервы! Хотя любовь... переживания. Надо было подготовить себя ко всему.
- "Подготовить"! - горько прошептал я, поднимаясь с пола. - К чему подготовить?..
Шрат молчал.
- Что случилось с Люси? Вы ее убили?
На лице Шрата отразилось искреннее изумление.
- Вы сошли с ума, Лосс! За кого вы меня принимаете? Разве вы имеете дело со средневековыми разбойниками?
- Тогда где же она?
- Я же сказал - исчезла!
- Куда исчезла?
- Лосс, вы должны понять. Эксперимент проводился по исследованию иного мира. Параллельного с нашим. Вам, по-моему, объяснял Тенк... Первые опыты были успешны. Кошка исчезла и... снова появилась. Это окрылило меня. Я все объяснил Люси. Она, видимо, нарушила инструкции.
- Но она... жива?
- Безусловно. Если животное не погибло, человек - тем более. Я просил ее запомнить реальные координаты того мира, не уходить от них. Вероятно, там тоже есть пространство, можно ориентироваться. Но она... исчезла. Значит, отошла от установки, из той части пространства, которое превратилось в канал между двумя мирами.
- Эксперимент, не дающий подтверждения! - с горечью сказал я. - Это равносильно убийству... Что теперь будет?
- Помогите найти Люси, - ласково сказал Шрат. - Я предлагаю вам продолжить эксперимент.
- Как? - спросил я. - Вы хотите...
- Да! Идите по горячим следам.
Я закрыл глаза, представил себе жизнь без Люси, без ее взгляда, без ее руки... Зачем такая жизнь мне? К чему? Или я найду ее, или погибну, исчезну из этого мира. "Мы не расстанемся никогда". Это ее слова. Я помню, Люси! Я не забыл...
- Я готов, господин Шрат.
Шрат преобразился. Глаза его вспыхнули огнем радости. Он крепко пожал мне руку, растроганно сказал: