Превозмогая боль в подвернутой ноге, лейтенант поднялся с брусчатки и похромал, как мог торопливо, в сторону арки, от которой уже отъехал увозивший искусительницу экипаж. В глухом и очень темном дворе Невельской остановился. В какую из дверей мог войти великий князь, было неясно.
— Константин Николаевич, — негромко на всякий случай позвал он. — Ваше Императорское…
От огромного дерева в глубине двора отлепилась человеческая фигура.
— Геннадий Иванович? А вы что здесь делаете? Возвращайтесь на корабль. Я позже приеду.
— Слава Богу… — выдохнул Невельской, но тут же пошатнулся.
— Что с вами? — Константин схватил его за руку.
— Ничего, пустяки… Вы должны немедленно уйти отсюда.
— Нет, нет… — Великий князь замотал головой и отступил обратно под прикрытие дерева, словно хотел спрятаться там от надоедливого наставника. — Я не могу. Мне сейчас дверь откроют.
— Какую дверь, Константин Николаевич? Нет никакой двери.
— Вот эту! — настаивал юноша, указывая на обложенный грубым камнем дверной проем. — Она сказала, что войдет через парадное и откроет мне черный ход. Чтобы отец не увидел.
Невельской шагнул под сень дерева. Лица своего подопечного он не видел, но слышал его взволнованное дыхание.
— Никуда не пойду, Геннадий Иванович. Даже не просите.
— Она не откроет.
Юноша затаился.
— Вы почем знаете?
— Она уехала. На улице ее ждал экипаж.
Великий князь помолчал, но потом все же решил удостовериться:
— Вы правду мне говорите?.. Или Федора Петровича опасаетесь?
— Опасаюсь. Но она уехала. Я сам только что видел. Надо уходить отсюда без промедления.
За спиной у него послышались шаги нескольких человек. В арку с улицы входили весьма решительные, судя по звукам, мужчины.
В силу долгой службы на кораблях Балтийского флота в ближайшем окружении великого князя Константина, который был определен императором в моряки еще в пятилетием возрасте, Геннадий Иванович Невельской привык встречать в своей повседневной жизни людей, облеченных самым высоким положением в Российской империи. Почти все эти люди, как он успел заметить еще в самые ранние годы офицерской службы, отличались той или иной странностью, а некоторые из них — сразу двумя, а то и тремя. Иной не отвечал на приветствие, если здоровался с ним человек с рыжими волосами. Другой, поднимаясь по трапу, намеренно не смотрел себе под ноги, отчего непременно запинался и часто бывал огражден от падения лишь тем, что вахтенный офицер знал об этой его особенности и держал наготове свободного матроса. Третий не переносил, когда к нему приближался кто-нибудь из нижних чинов, чего не всегда можно было избежать при законной тесноте на палубе военного судна. Подобных странностей было не счесть, и отличались ими, как правило, особы действительно высокого ранга.