В 1990 году соматотропин вдруг прославился, когда группа американских ученых опубликовала в журнале «The New England Journal of Medicine» статью о результатах наблюдения за дюжиной пациентов пожилого возраста, которым в течение полугода гормон вводился в кровь. В статье высказывалось предположение (предположение, не более того!) о том, что соматотропин способен замедлять старение и улучшать физическое состояние у лиц пожилого возраста. Предположение было подхвачено охочими до сенсаций журналистами и преподнесено общественности как уже доказанный факт. Газетные заголовки кричали о том, что наконец-то найдено омолаживающее средство. Те, кто клюнул на эту удочку, впоследствии испытали разочарование, потому что предположение не подтвердилось. На сегодняшний день единственным омолаживающим средством, эффективность которого подтверждается целым рядом фольклорных источников, остаются молодильные яблочки.
Выработка соматотропина начинается после седьмой недели внутриутробного (эмбрионального) развития, достигает пика к шестимесячному возрасту, а затем несколько понижается. Если уровень содержания соматотропина в крови шестимесячного эмбриона примерно в 100 раз превышает материнский показатель, то к моменту рождения эта разница сокращается примерно до 40. Казалось бы, что при столь высоком уровне содержания соматотропина эмбрион должен расти мегасупербыстро, но на деле этого не происходит. Причина в том, что соматотропин оказывает весьма незначительное влияние на рост эмбриона. В крови его содержится много, а вот рецепторы, способные с ним взаимодействовать, пока еще находятся в незрелой форме. Гормону же обязательно нужен рецептор, с которым он может взаимодействовать. Гормон без рецептора – это не гормон, а просто химическое вещество, содержащееся в крови.
В эмбриональном периоде и в течение первого года жизни большое значение для роста имеет гормон щитовидной железы (или тиреоидный гормон) трийодтиронин. Вот вам еще один «гормон-строитель». Интересный нюанс – трийодтиронин способен ускорять рост только в присутствии соматотропина. Если уровень содержания соматотропина по каким-то причинам понижается, то трийодтиронин словно бы оказывается «не при делах».
Начиная со второго года жизни соматотропин становится основным гормоном роста, главным «гормоном-строителем». Но время от времени на помощь ему приходят другие гормоны. Так, например, скачок роста в период от 5 до 7 лет обусловлен дополнительным влиянием вырабатываемых в надпочечниках половых гормонов, уровень которых в этот период значительно повышается. В пубертатном периоде скорость роста снова возрастает под влиянием половых гормонов, которые увеличивают выработку соматотропина приблизительно в 3 раза. Таким образом, половые гормоны – эстрогены и андрогены – можно также считать «гормонами-строителями». Эстрогены стимулируют выработку соматотропина «напрямую», посредством воздействия на гипофиз, а андрогены опосредованно. Вникать в эту тему более глубоко нет необходимости. Лучше поговорим о том, как гипоталамус, Верховный Главнокомандующий эндокринной системы, может влиять на выработку соматотропина в гипофизе.