Немного анатомии.
Основой женской половой системы является яичник – небольшой парный орган овальной формы, расположенный в малом тазу. Яичники состоят из соединительной ткани, выполняющей роль опорной структуры, и коркового вещества, в котором находятся небольшие шаровидные образования, называемые «фолликулами». В каждом фолликуле находится одна женская половая клетка (яйцеклетка). Помимо яйцеклетки в состав фолликула входят и другие клетки, в том числе и те, которые вырабатывают эстрогены. Фолликулы в яичниках находятся на разной стадии развития.
К моменту наступления половой зрелости в каждом яичнике имеется несколько тысяч фолликулов с молодыми, то есть – незрелыми, яйцеклетками. С наступлением половой зрелости под влиянием эстрогенов (в первую очередь – эстрадиола) начинается созревание яйцеклеток. В течение каждых 3–4 недель созревает одна яйцеклетка. Редко, но случается так, что одновременно созревают две яйцеклетки или даже больше. В таком случае возможна многоплодная беременность.
Созревшая яйцеклетка выходит за пределы яичника и попадает в маточную трубу – мышечную трубку, тянущуюся от яичника к матке. Яйцеклетка движется по маточной трубе по направлению к матке, но в полость матки не выходит, а задерживается в концевой части трубы. Если яйцеклетка оплодотворяется сперматозоидом, то возникает беременность – оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться, выходит в полость матки и прикрепляется к стенке матки. Если яйцеклетка не оплодотворяется, то она погибает и на смену ей приходит новая. Суть циклической деятельности женской половой системы, называемой «менструально-овариальным» (или чаще, но не совсем правильно – «менструальным») циклом, заключается в постоянной выработке новых яйцеклеток взамен неоплодотворенных. При беременности этот цикл временно прерывается.
В момента рождения яичники новорожденной девочки содержат около 300 000–400 000 «первичных» или «первозданных» фолликулов, которые по-научному называются примордиальными. После рождения новые фолликулы в яичнике уже не образуются. Более того – их количество постоянно снижается и к 18 годам доходит до 5000–7000. Но зато они увеличиваются в размере и претерпевают изменения, которые можно назвать «созреванием».
В детском возрасте, до начала периода полового созревания, развитие половой системы происходит ввиду отсутствия гормональной стимуляции. Так, например, при рождении матка, испытывающая влияние материнских эстрогенов, весит около 1,8 грамма. Затем ее вес снижается до 1,3 грамма, поскольку в организме резко снижается содержание эстрогенов. В десятилетнем возрасте матка весит всего 2–2,5 грамма, иначе говоря – за десять лет она вырастает примерно вдвое. Но затем матка начинает расти интенсивно и к шестнадцати годам увеличивается практически вдесятеро, весит 23–25 грамм. Причина такой интенсификации роста заключается в том, что гипофиз наконец-то «вспоминает» о яичниках и заставляет их вырабатывать эстрогены. Начало выработки эстрогенов в фолликулах знаменует начало периода полового созревания.